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성균관 대학교가 은행잎을 학교의 심볼로 내세운 이유는 성균관의 본당인 명륜당 앞뜰에 마주서 있는 두 그루의 은행나무 때문이다. 이 두 그루의 은행나무는 수령이 약 600년 전후로 추정되며, 문묘가 창건된 다음 심어진 것으로 보인다. 하지만 성균관대학교에서 단순히 학교내에 은행나무 노거수가 있다는 사실만으로 은행나무를 학교의 마크로 삼은 것은 아닌 듯 싶다. 성균관대학교의 모태인 성균관은 우리나라 유학의 본산이며, 유학의 성자 중 하나인 공자가 은행나무 아래에서 제자를 가르쳤다는 행단(杏壇)의 전통을 이어 우리나라의 경우 성균관 및 향교에는 모든 은행나무를 심었다고 한다. 따라서 은행나무는 학자수로 널리 알려졌고, 우리나라 유학의 본산이라는 특징과 학생들을 양성하는 교육기관의 특성에서 교목과 학교의 교목으로 은행나무를 그리고 로고로 은행나무 잎을 정한듯하다. 특히 명륜당은 임진왜란으로 전소되었지만, 이 두 그루의 은행나무는 전혀 피해를 받지 않았다고 한다. 따라서 현재 명륜당의 전통을 지속적으로 계승하고 있는 것은 바로 이 명륜당의 은행나무들이고 그 은행나무들이 성균관대의 상징이 되고 있다. 이 밖에도 은행나무는 2억년전부터 살아남은 화석나무로 그 강인한 생명력과 더불어 재질이 단단하고 병충해에도 강해 올곧은 선비의 기상을 잘 나타내는 나무이기도 하다. 이처럼 은행나무는 동양쪽에서는 학업을 상징하는 나무로 인정받고 있어, 일본 최고의 국립대학인 동경대학의 교목도 은행나무이기도 하다.