인터넷방송이라서 격이 없이 소통하다보면 흥미위주로 흐를 수밖에 없을 것인데? 
저는 기존 틀을 깨는 것이 즐거운 사람이에요. 가끔 막말도 하고 상스런 멘트도 던지곤 해요. 사실 '이렇게 해도 되나' 걱정도 되긴 하지만, 요즘 젊은이들에게는 오히려 그게 벽을 허물고 격을 낮추는 계기가 되거든요. 자극적인 멘트를 두어 번 해봤는데 의외로 반응이 좋더라고요.(웃음) 제가 리액션을 하면 거의 모든 시청자들이 뒤집어져요. 젊은 층들끼리 나누는 일종의 대화인 것이죠. 여하튼 새로운 것들을 많이 찾아가는 느낌이죠. 

혹시 동료기사들의 반응은 어떻던가? 
40대 선배기사가 제 방송을 보셨나 봐요. 그런데 굉장히 신선하다고 말해줘서 저도 충격이었어요.(웃음) 제가 또 그렇게 말을 잘 할 줄 몰랐다나요. 

아무래도 여자BJ면 외모에 대해서 짓궂은 멘트도 많을 것 같은데(웃음)? 
요즘 저의 성 정체성이 흔들리고 있어요(웃음). 여배우 심은경을 닮았다, 남자배우 저스틴비버를 닮았다는 분도 있어요. 가수 이홍기처럼 약간 중성적인 매력이 있다는 말도 자주 들어요. 종종 방송인 김종민을 닮았다는 얘기도 들었는데 기분이 썩 좋지는 않았어요(웃음). 

아프리카TV 생활에 굉장히 만족하는 것 같다. 
사실 일요일 제외하고 주 6일을 밤10시에 강의를 하기 때문에 굉장히 체력적으로 무리가 있어요. 방송을 준비하려면 강의내용이라든지 소품 코디 등 준비할 게 굉장히 많아요. 대부분의 시간을 방송에 쏟고 있지만, 아까 말했듯이 새로운 것들을 찾아가는 것이 좋아요. 바둑을 대중적으로 알리는 것이 너무 좋죠. 

▲ 조연우는 매일 밤10시 생중계로 바둑강의에 열심이다. 간단한 소품과 의상까지도 손수 신경쓴다. 

개인적인 얘기. 입단 10년인데 아쉽게도 바둑 팬들에겐 덜 알려졌는데. 
16살 때 입단하여 올해 10년째인데, 입단 직후는 바둑공부도 꽤 했었지만 성적을 내지는 못했어요. 처음엔 타이틀에 대한 생각도 있어서 용인 백련사에 들어가서 입단수도도 해봤지만(웃음)…. 마음 한쪽엔 구체적이진 않았지만 보급에 대한 생각도 있었어요. 

조연우의 바둑 인생에서 빠질 수 없는 것이 영어다. 아프리카방송 중에 시청자들이 ‘영어를 잘하시네요’라는 멘트를 날리는 것을 보았다. 
바둑특기생으로 단국대 영문과를 1년 다니다가 2010년 휴학을 하고서 싱가폴을 갔어요. 한국기원에서 당시 세계화사업으로 많은 기사들을 파견할 때였죠. 그 때 싱가폴이 제 인생을 바꿔놓았다고 할 수 있어요. 유니버시티 칼리지 더블린(UCD)이라는 아일랜드계 대학을 다녔고, 작년에 졸업했어요. 원래 싱가폴은 1년만 갖다오려고 했는데, 가서 학교를 또 다니게 되는 바람에, 계속 머물렀던 것이 5년이나 되었네요. 

원래 영어는 좀 구사하는 편이었나? 
일단 대학을 갈 수 있는 길이 생겼고 과를 택해야 했어요. 영어는 이전에 전혀 공부가 되어있지 않은 상태에서, 다만 바둑보급을 하려면 영어가 필수라고 생각했죠. 당시 단국대 입학면접에서 부총장님에게 영어를 배워서 세계바둑보급을 하겠다고 했더니 흔쾌히 허락했습니다. 

해외경험이라는 게 큰 무기인데, 그 속에서 얻은 것이라면? 
다양한 사람들을 만났고 학교도 졸업했고, 한국에 있었으면 해보지 못할 경험들을 한 것이죠. 싱가폴 다녀온 후와 전에 따라 대우도 많이 달라졌어요. 이를테면 영어 관련 일이 많이 늘었습니다. 영어가 되니까 영어유치원이라든지 바둑방송도 그렇고, 현지에서 4년 이상을 가르쳤기 때문에 한라대에서도 강의를 할 수 있었죠. 아직은 싱가폴에서 빌린 학자금을 갚고 있는 상황이지만, 앞으로는 제 인생에 멋진 일들이 많을 것 같아요(웃음). 

남자친구와 차는 있는지? 
아뇨. 둘 다 없어요. 너무 열심히 사니까 연애할 시간이 없고 면허는 있지만 차를 살 여유는 아직 없네요. 

▲ '또 중국어까지?' 욕심만큼은 분명 프로연우답다. 중국어 스터디 중인 선후배 프로들과 함께. 좌로부터 양건 이상헌 이영신 박지은 조연우.