영국 역사학자 HW Crocker ″당신이 만약 자유세계에 산다면, 대영제국에 감사하세요″

지난 400년 동안, 각종 이상을 전세계에 퍼뜨리는데 가장 큰 역할을 했던 강대국은 어디일까요?

제한된 정부, 독립된 사법부, 그리고 박탈될 수 없는 특정한 권리, 자유 시장에 관한 이상들을 말이죠.

그 강대국은 바로 대영제국입니다.

이런 이상들을 미국에게 선사해준 장본인은 바로 영국입니다.

이 세상에서 가장 커다란 제국을 구축한 것으로 알려진 대영제국이,

이러한 이상들을 전세계 국가들의 목표로 만들어준 것입니다.

2번의 어마어마하게 큰 세계대전에서 미국과 같은 편에서 그 이상들을 지켜낸 이도 바로 대영제국이었습니다.

자유는 영국인들의 권리였고,

영국인들이 가는 곳마다 그 권리(자유)가 뒤따라갔습니다.

자기 지역에서 의회를 구성해 자치를 할 수 있었던 영국의 아메리칸 식민지인이든,

아니면 Sir Stamford Raffles와 같이 싱가폴에 자유시장을 개척한 영국의 모험가든,

또는 T.E. Lawrence같이 아랍인들을 이끌고 투르크와 맞선 영국군 장교든,

영국은 항상 스스로를 해방자, 자유를 안겨주는 자로 생각했습니다.

영국은 대영제국이 존재하기 위한 최종적이고 필수적인 정당성이 도덕성이라고 생각했습니다.

영국인들은 평화를 지켰습니다. 그들은 굳건하고 정직한 행정부를 설립해줬고,

가장 기본적인 도덕적 기준들을 가장 떠받들어야 한다고 주장했죠.

영국은 요즘 우리들이 생각하는 방식대로 제국을 건설하려 하지 않았습니다.

그들은 아랍인, 아프간인, 줄루인을 영국인으로 만드려는 환상도 가지지 않았습니다.

그저 알아서 살도록 놔두고, 자신들의 정체성을 유지하면서, 통치할 때 가능한 한 직접적 간섭을 덜 하고자했죠.

미국사에서 우리는 기억해낼 수 있습니다. 대영제국의 소위 "자비로운 무시"를 말이지요.

"자비로운 무시"는 대영제국사를 관통하고 있습니다.

수단의 거대한 영토를 생각해보세요.

그 거대한 수단을 통치한건 단 140명의 영국 관리들이었습니다.

간디마저도 대영제국을 칭송했지요.

제퍼슨의 말을 인용하면서, 간디는 통치를 최소화하는 정부가 최고의 정부라고 생각한다고 말했죠.

그리고 대영제국이 그에게 자유를 보장해줬으며, 통치 역시도 최소한으로 행했다고 말했습니다.

자유를 보호해주되, 제국은 도덕적 기준의 선을 그었습니다.

이 세상 그 어느 열강도, 노예제와 노예거래 폐지에 대영제국만큼 기여하지 않았습니다.

영국 재무부는 카리브 해에서 노예를 해방하고 노예주에게 그만큼의 보상을 하는데 어마어마한 돈을 썼습니다.

영국 왕립 해군은 최우선적 임무로써, 노예무역을 박멸했고,

실제로 노예 무역의 폐지가 대영제국의 확장을 가속했던 하나의 중요한 요인으로 작용했죠.

영국은 팍스 브리태니카(Pax Britannica)를 세계에 강요했고,

해적들을 소탕하고 인신매매자들을 계도했고,

그 전부터 서로 못죽여서 안달이었던 부족들과 종교들간에 평화를 유지해줬죠.

현지 지도자를 존중해주면서, (물론 가끔은 직접 지배도 했습니다)

영국은 확고한 유대-기독교적 도덕 기준을 계속 주장했습니다.

이런 관점에서, 영국은 다문화주의가 아닙니다.

무엇이 도덕적으로 옳고 그른지를 확실하게 구분해왔던 것이죠.

찰스 네이피어 경은 인도에서 수티(suttee)즉, 미망인을 화형시키는 풍습을 보고는,

그 사건과 연루된 브라만 사제에게 이 행위가 관습임을 이해한다고 말합니다.

하지만 영국 역시도 관습이 있다고 말하죠.

산채로 여성을 태워버린 이는 교수형에 처하고 재산을 몰수한다고 말이죠.

따라서, 만약 브라만들이 계속 미망인을 불에 태워버리는 전통을 지키려고 한다면,

미망인 살해범들을 교수형에 처하는 영국의 전통을 계속 따르겠다고 얘기했습니다.

얼마 안가서, 인도 내 미망인 화형이 사라집니다.

하지만 우린 노예제 폐지나 미망인 화형 폐지와 같은 것들로 굳이 역사를 깊게 파고 들어갈 필요까지는 없습니다.

대영제국이 도덕적 권리와 자유의 편에 서있었다는 것을 입증하기 위해서 말입니다.

우리 부모님과 조부모님 시절에 일어났던 사건들을 생각해보면 간단한 일이니까요.

20세기에 자유를 가장 끔찍하게 위협했던 두 녀석을 생각해봅시다.

보통 공산주의와 나치를 떠올리시겠죠.

하지만 1940년에 대해 얼마나 많은 사람들이 기억하고 있나요? 히틀러-스탈린의 밀약 체결 이후, 프랑스 함락 이후,

단 하나의 강대국, 대영제국만이

홀로 세계 최악의 독재자 콤비에 맞서서 끔찍한 전쟁을 버텨냈다는 사실을요.

아일랜드처럼 영국이 비판받을 만한 짓을 한 곳에서도,

제국주의 이야기 이상의 무언가가 있습니다.

예를 들어 아일랜드 공화국 건국을 위한 협상 중, 웨일즈어를 사용하는 영국 수상 데이빗 로이드 조지는

아일랜드 국가주의자와 게일 극단주의자 Eamon de Valera에게 상기시켰습니다.

켈트 민족에는 "공화국"이라는 단어가 전혀 없다는 사실을요.

'공화국'이라는 사상부터가 영국으로부터 받은 것이니까요.

미국사도 마찬가지입니다.

미국을 좋아하세요? 그럼 '박탈당할 수 없는 권리'라는 상식을 세상에 가져다준 강대국도 좋아하셔야죠.

그 권리는 마그나 카르타 시절까지 되돌아가야 하니까요.

이 모든 것들이, 자유를 사랑하는 위대한 대영제국에서 시작되어 미국으로 건너온 것들입니다.

제국의 유산 즉, 영어를 쓰고있는 권역은

오늘날 전세계의 자유를 지키는 위대한 수호자로 남아있습니다.

저는 Prager U의 HW Crocker입니다.