2부는 여기서 보실 수 있습니다.  https://gall.dcinside.com/board/view?id=baseball_ab2&no=9561350

기자가 코쿠보에게 물었습니다: 사사키의 미래가 승리하는 것보다 더 중요한가요?

그 질문은 사사키의 일본에서 야구하는 동안 그에게 계속 던져진 질문입니다.그가 투구하는 첫 비디오가 인터넷에 게시된 이후 야구팬들은 그의 미래에 대해 관심을 가져왔습니다. 오타니가 메이저 리그로 순조롭게 전환한 후, 더 많은 평가자들이 다음 세대의 오타니를 발견하고 싶어합니다. 코쿠보의 결정은 사사키를 논란의 중심에 세웠습니다. NPB 타격왕 이사오 하리모토는 "그것은 사사키의 팀만이 아닙니다. 선수들은 고시엔에 가는 꿈을 이루기 위해 평생 연습해왔습니다."라고 말했습니다. 고시엔에서 팔을 위험에 빠뜨리고 이름을 알린 또 다른 투수 유 다르빗슈는 동의하지 않았습니다: "그만큼 전국적인 주목을 받는 투수에게, 그의 미래를 보호하기 위한 용감한 입장이었습니다."

치바 롯데 마린스가 2019년 NPB 드래프트에서 사사키를 전체 1순위로 지명했을 때, 전 메이저 리거인 감독 이구치 타다히토와 투수 코치 요시이 마사토는 사사키에게 유사한 신중함을 보였습니다. 고등학교 스타들이 프로 경력 초기에 부상을 당하는 긴 목록에 사사키가 합류하는 것을 막기 위해, 투구 메커니즘에 대한 이해를 높이기 위해 체육 교육 석사 학위를 받은 요시이는 사사키가 힘을 키우기 위한 계획을 세웠습니다. 사사키는 프로 첫 시즌 동안 경기에서 투구하지 않았고, 2020년에는 불펜 세션과 시뮬레이션 경기만 던졌습니다. 그는 2021년 시즌의 일부를 마이너 리그에서 투구했고, 출발 사이에 추가 휴식을 취했습니다. "그들이 할 수 있는 일은 그가 몸에 맞게 성장하도록 하는 것뿐이었습니다," 일본 야구를 다루는 작가 짐 앨런은 말했습니다.

“요시이는 코쿠보와 동의하는 것 같았습니다: 사사키는 보호할 가치가 있는 미래를 가지고 있었습니다.”

2021년 시즌 중 어느 날, 사사키는 클럽하우스에서 세 명의 팀 동료 — 전 메이저 리거 브랜든 레어드, 레오니스 마틴, 아데이니 헤체바리아 —에게 질문을 했습니다:

"내가 메이저 리그에서 투구할 만큼 충분히 잘하나요?"

"물론입니다," 레어드는 대답했습니다.

"정말요?" 사사키는 물었습니다.

레어드는 웃었습니다. 사사키의 빠른 공은 세 자릿수를 기록했고, 그의 스플리터는 타자들을 당황하게 했습니다.

"이봐 친구, 당신은 거기 가서 적응하는데 전혀 문제가 없을꺼에요," 레어드는 말했습니다.

사사키는 메이저 리그에서 투구하는 꿈을 비밀로 하지 않았습니다. 2024년 치바 롯데에서 뛰었던 전 피츠버그 파이어리츠 외야수 그레고리 폴랑코는 지난 봄 워싱턴 포스트에 사사키가 매일 메이저 리그에 대해 물었다고 말했습니다: "내가 거기에 들어가면, 그는 농담을 합니다: '나는 이 팀에 갈 거야, 나는 저 팀에 갈 거야!' 그는 갈 준비가 되어 있습니다."

어린 시절, 사사키는 쓰나미 후 이와테 현의 학교를 방문한 라쿠텐 이글스 에이스 다나카 마사히로를 보며 영감을 받았습니다. 2013년, 다나카는 24-0을 기록하며 이글스를 첫 일본 시리즈 타이틀로 이끌었고, 뉴욕 양키스와 계약했습니다. 사사키는 언젠가 다나카의 발자취를 따라 메이저 리그로 가고 싶었습니다. "나도 아이들에게 그런 기쁨과 희망을 줄 수 있기를 바랍니다," 사사키는 워싱턴 포스트에 말했습니다.

사사키의 프로 타자를 지배할 능력에 대한 의심은 2022년 4월 10일, 그가 오릭스 버팔로스를 상대로 완벽한 경기를 던졌을 때 사라졌습니다. 사사키는 경기의 세 번째 타자를 삼진으로 잡았고, 두 번째, 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 이닝에서 삼진으로 사이드를 잡았습니다. 그의 연속 13개의 삼진은 일본 야구 기록으로, MLB 기록인 10개를 훨씬 초과했습니다.

"그것은 불공평했습니다," 레어드는 회상했습니다. "꽝, 꽝, 꽝. 내가 본 것 중 가장 멋진 장면 중 하나였습니다."

오릭스의 방문 클럽하우스에서, 오릭스 구원 투수 제시 비들은 팀의 분석 직원과 함께 TV를 보았습니다. 몇 년 전, 비들은 사사키가 고등학교에서 투구하는 비디오를 보고, "누가 빠른 동작을 누른건가?"라고 생각했습니다. 이제 그 아이는 앞으로 일본 시리즈 챔피언이 될 선수들을 삼진시키고 있었습니다. "재밌는 일이 눈앞에서 일어나고 있어요," 비들은 말했습니다. 9회가 되자, 비들은 불펜으로 이동했습니다. 군중은 각 스트라이크마다 함성을 질렀습니다. 경기장 레이더는 사사키를 다시 101마일로 기록했습니다.

"누가 뭐라고 하든 나는 이렇게 말합니다," 비들은 말했습니다. "그는 110을 던지고 있었습니다."