포화란은 부두에서 인수인계 절차를 거치고 있었어요. 각지에서 모아들인 식료품들을 확인하고 인수한 뒤 충각단의 이름으로 어음을 끊어주는 것은 관리관의 가장 중요한 업무입니다. 명색이 보급기지이니 보급품의 관리는 철저해야하지요.

"응, 괜찮네. 질도 좋고 양도 충분해. 20금 정도면 괜찮겠지?"

"에이, 관리관님. 아무리 그래도 저희도 입에 풀칠은 하고 살아야……."

"2.0.금. 정.도.면. 괜.찮.지?"

"예……예이."

무서운 얼굴에서 활짝 웃는 얼굴이 된 포화란이 재빨리 어음에 수결을 하고 찢어내서 선주에게 밀어붙였어요. 아직 어린 나이지만 훌륭한 주부의 패기가 느껴지는 관리관님이시네요.

"자, 다들 이거 하선시켜서 창고로 보내. 이걸로 오전 중에 반입할 물품은 끝난거지?"

"예! 그렇습니다 관리관님!"

"귀 안먹었어. 성량 좀 죽여. 자, 이거 마무리지으면 좀 쉬다가 오전 일과 끝내도 좋아. 마지막까지 긴장 풀지 마라?"

"예 알겠습니다!"

"그럼 수고해."

포화란은 반입 업무를 마치고 관리관실쪽으로 발걸음을 옮겼어요. 이제 관리관실에서 오늘 어음에 대한 결제서류를 만들어 전서구로 보낼 준비를 마치면 오전일과가 끝나는 거네요. 오늘은 꼭 밥을 먹으러 가야겠어요.

그런데 갑자기 누군가가 헐레벌떡 뛰어오네요. 눈에 익은 걸 보니 꽤나 기지에서 굴러먹은 병사인가봅니다.

"무슨 일이야?"

"관리관님! 큰일입니다! 경천맹의 끄나풀로 보이는 자가 기지 정문으로 침입했습니다! 이미 경비조장 나조귀님이 당하셨습니다!"

"……뭐?"

평화로운 일상은 끝났다. 경계병의 보고가 시작되는 순간 전쟁이 시작된 것이다.

"최대한 저지선을 구축했지만 무서운 실력자들입니다. 고작 시간벌기가 한계입니다. 조치를!"

"수문장 발라라에게 연락해. 당장 정문 폐쇄하고 그놈들 제대로 막으라고 하고. 혹시 모르니까 오분대기조 출동명령 내려. 적어도 여기까진 올 수 없도록 해. 자, 내 관리관패야. 이걸 들이대고 내 지시라고 말하면 다 들을거야. 서둘러!"

"알겠습니다!"

급하게 뛰어가는 병사의 등 뒤. 왠지 모르게 포화란의 가슴 속으로 불길한 느낌이 스멀스멀 기어 올라왔다.

"정문에서 급보! 수문장 발라라님과 보좌관 가두라님, 자바라님 전부 전사하셨습니다! 정문이 돌파당하고 뒤에서 대기하던 오분 대기조들도 전멸했습니다! 현재 적은 무서운 경공으로 부두까지 급속도로 접근중입니다!"

"구간 폐쇄해! 그놈들이 오는 길을 한정시켜! 최대한 꼬아놓으란 말이야! 병력들 전원 전투 준비시키고 준비되는대로 차례차례 전투배치! 훈련한대로 해!"

"그렇게 하면 정비중인 전함으로 길을 여는 수밖에 없습니다! 지금 선박 내부의 인원이 대피하는건 무립니다!"

"우리는 충각단이야! 대피는 무슨! 자리를 지켜! 적이 오면 죽인다! 선박 작업조장들은 제자리 지키고 계속 작업진행하라고 전달해!"

"급보입니다! 갑판에서 작업중이던 작업조 괴멸! 작업조장 양장비님, 고량조님, 오향 장육님 전부 당했습니다! 현재 적은 선박 안으로 침투중으로 판단됩니다!"

"뭐? 그 길은 식당으로 통하는 길이잖아! 거기 있는 애들은 전투준비가 안되어있을텐데! 다들 뭐하는거야 정말!"

상황이 좋지 않았다. 마침 점심시간이라 상당수의 병력이 아무것도 모른 채 식당에 있을 것이다. 그쪽에는 아직 연락망이 구축되지 않아 자세한 사항을 모를텐데! 포화란은 이를 악물고 옆에 서 있는 막소보에게 명령을 내렸다.

"병력편성 끝나는 대로 내무반 쪽 길로 보내! 막소보, 부관들 이끌고 최종방어선 구축을 준비해라. 아무래도 상황이 좋지 못한 것 같다. 알겠나?"

"존명. 그럼 지체없이."

"이제 다들 전투준비! 적이 여기까지 침투한 이상 모든 가용전력은 저지선을 구축하라! 전원 전투배치! 적을 섬멸해!"

포화란은 마지막 명령을 내리고 자신 또한 관리관실로 걸어갔다. 혹시 모르지만, 자신의 차례까지 온다면 불벼락을 맛보여주겠노라 다짐하면서.

그녀는 불이 꺼져 어두운 관리관 실 안에서 가만히 숨죽이고 있었다. 아까부터 들리던 소란스러움이 이제 들리지 않는다. 최후의 연락병은 선박 내부의 초토화, 경비조장 유산슬과 간풍귀 막소보와 그 부관인 유린귀와 동파윤이 불귀의 객이 되었음을 보고했다. 이제 남은 저지선의 간부는 팔보재와 전가복 뿐. 하지만 그 둘만으로는 여기까지 밀고 들어온 경천맹의 개를 막을 수 없으리라.

"결국 내 차례까지 왔구나."

포화란은 어딘지 쓸쓸한 손길로 나리와 달래를 어루만졌다. 오늘은 꼭 이모가 해 주는 밥을 먹으려고 했는데. 그리고…… 그리고 신병들도 모두 죽었다고 했다. 그럼, 그 발칙한 녀석들도…….

"용서못해. 그 녀석들의 생사여탈권은 내 거였어. 감히 내 것에 손을 대?"

그녀가 자신의 무기를 꼭 틀어쥐었다. 어둠 속에서도 검은 광택을 흘리는 그 물건은 흡사…….

"후회하게 해 주지. 나리, 달래. 가만히 있어. 좀 있다가 간식 준비해 줄 테니까."

그녀가 무기를 불끈 들어올려 정면을 겨누었다. 그녀가 내공을 일으키자 기계음과 함께 무언가가 회전하기 시작했다.

그리고 엄청난 뇌성벽력이 어둠을 갈라놓았다.

격발음을 넘어선 포성이 주변을 가득 채웠다. 수십 수백발의 탄환이 관리관실의 두꺼운 문을 벌집으로 만들어버렸다. 마침내 걸레처럼 변한 정문을 향해 포화란이 돌진하기 시작했다.

콰지직!

굉음과 함께 태양 아래로 날아든 포화란. 그녀의 손에 쥐어진 것은 최신예 병기인 육혈포신 기관총. 그녀의 내공을 탐욕스레 집어삼켜 구동하는 이 괴수를 손에 든 그녀가 침략자를 노려보았다. 보아하니 수는 넷.

"배짱도 좋구나. 감히 여기까지 오다니."

"뭐야? 네년이 여기 대가리냐?"

"그렇다! 내가 충각단 동해함대 바다뱀 보급기지 기지관리관 포화란이다! 네놈들은 누구냐?"

"아아, 그건 알 필요 없고. 그런데 이거 좀 놀랐는데. 이런 조그만 계집아이가 여기 관리책임자라고? 충각단도 어지간히 인재가 없나보군. 하긴 은광일 그놈을 보면 알 법하지."

"닥쳐라! 주절대려고 이런 짓을 한 건 아닐테지? 네놈들의 목적이 뭐냐!"

"별 거 없고, 그냥 경천맹 양반이 여길 좀 염탐해달라고 부탁하던데 재수없게 들키는 바람에 이렇게 된 거야. 우리도 이렇게 난리를 치고 싶진 않았어."

"하! 웃기지도 않는군. 하긴, 나도 멍청하지. 이렇게 이빨 놀릴 시간에 네놈들 머리통에 총탄 하나를 더 박아도 모자랄 판국인데!"

"호오? 자신감이 넘치시는데, 과연 그런 실력이 있는지 확인해볼까?"

"와라! 불벼락을 뒤집어씌워주지!"

시커먼 사내 넷이 뛰어듦과 동시에 포화란도 묵직한 육혈포신 기관총을 휘둘러갔다. 바다뱀 보급기지의 운명을 건 최후의 전투가 마침내 시작되었다.