"네가 끝내 나를 속이려 드는구나. 오냐!  미륵보살이 얼마나 영험하신가를 보여 주리라."
 
궁예는 곧 사람을 불렀다.
 
"당장에 쇠방망이를 시뻘겋게 달궈 오너라."
 
시신(侍臣)은 까닭도 모르고 쇠방망이를 시뻘겋게 달구어 왔다. 궁예는 그것을 강씨의 코 끝에 갖다 대었다.
 
"자, 이래도 바른대로 대지 않겠느냐?"
 
강씨는 모든 것을 단념하고 있었다. 눈을 딱 감고 꼼짝도 하지 않았다.
 
"이걸로 지지겠단 말야! 그래도 똑바로 못 대겠느냐?"
역시 강씨의 태도는 마찬가지였다.
 
궁예의 안색은 새빨갛게 상기하더니 나중에는 새파랗게 질렸다. 노기가 극도에 달한 증거였다.
 
"미륵보살같이 거룩한 남편을 배반하고 외간 남자와 밀통한 계집은 이렇게 형벌을 내리신다."
 
외치고는 석자나 되는 쇠방망이로 음부(陰部)를 찔러 강씨를 죽였다. 이것은 신라 신덕왕(神德王) 사년(AD 915)의 일이었다.
 
그러나 궁예가 강씨를 죽인 것은 강씨가 꼭 밀통했으리라고 믿은 때문이 아니었던 것 같다.  은근히 질시하던 왕건을 추켜세우므로 병적인 노기가 극도에 달해서 그런 결과를 빚어냈는지도 모른다.
 
그러나 여러 시신들이 보는 앞에서 그런 죄목으로 참살한 이상 그 명분을 그대로 밀고 나갈 수밖에 없었을 것이다.
 
"밀통한 계집의 자식은 누구의 씨냐?"
 
궁예는 좌우를 향해 물어보았다. 시신들은 그저 고개만 숙이고 있을 뿐이었다.
 
"물을 것도 없이 간부의 씨에 틀림없으렷다. 그렇다면 간부의 씨를 애지중지 키우고 나중에 왕위까지 물려준다면 얼마나 우스운 일이겠느냐?"
궁예는 허공을 향해 소리 없이 웃었다.
 
"청광보살과 신광보살을 당장에 모셔 오너라."
강씨의 몸에서 난 두 아들을 불러오게 했다.
 
"보살님네들, 극락세계로 모시겠사옵니다."
 
궁예는 두 아들 앞에서 합장예배하는 듯 허리를 굽히더니 아직도 발 아래 굴러 있던 쇠방망이를  집어 번개처럼 휘둘렀다.
 
어린 두 아들은 머리가 쪼개지며 먼저 간 모친 강씨 곁에 숨져 쓰러졌다. 강씨와 두 아들의 참살은 궁예의 정신에 결정적인 광증을 가져왔다.
 
그리고 이 광증은 궁예의 몰락을 급속히 초래하는 한편 왕건의 혁명을 크게 뒷받침하는 고비가 되었다.
 
궁예가 강씨를 죽인 것은 강씨가 미운 때문이 아니라, 왕건에 대한 질시가 변형되어 폭발한 것이나 다름이 없다.
 
그러므로 제정신이 들자 궁예는 아내의 살해를 뼈져리게 뉘우쳤다. 깊은 밤 이불을 뒤집어쓰고 오래오래 호곡(號哭)하기도 했다. 아내의 죽음을 뉘우치고 괴로워지자 이미 제정신이 아닌 그의 눈에는 다른 여자들이 무사히 살아 있는 게 이상하게 여겨졌다.
 
후궁이건 궁녀이건 그밖의 어떤 여자이건 만나기만 하면 결가부좌하고 앞에 꿇어앉히고 말했다.
 
"내 관심법으로 그대의 마음 속을 샅샅이 살펴보리라."
 
그리고는 웅얼웅얼 염불을 외우다가 "이년! 너 외간 남자와 간통을 했겠다?" 소리치는 것이었다.
 
이때, 영리한 여자는 그 자리에 엎드려 벌벌 떠는 체하며 "대왕께서는 과연 미륵보살과 같으신 분입니다. 죽을 죄를 졌사오니 너그러운 자비를 베풀어 주옵소서." 이렇게 빌면 간혹 목숨을 건지는 것이지만 끝까지 자기 결백을 주장할 것 같으면, "에이,  발칙한 계집!  내가 누구라고 감히 속이러 드느냐?" 호통을 치고는 석자나 되는 쇠방망이를 뻘겋게 달구어 그 여자의 음부를 찌른다. 불에 달군 쇠방망이에 내장은 지글지글 타고, 그로 말미암아 그 여자의 입과 코에서는 연기가 나오는 수도 있었다고 한다.
 
그러면 궁예는 미친 듯이 손뼉을 치며 "저걸 봐라! 저 연기야말로 내 관심법이 바로 맞았다는 걸 하늘이 밝혀 주는 것이로다." 하고 좋아했다고도 한다.



차얘기 : ㄷㄷㄷ