지난주 친구들과 함께 워터파크로 물놀이를 다녀온 직장인 노민주씨(28). 며칠 전부터 그 곳이 간지럽더니 누런 분비물까지 나오는 민망한 증상이 계속됐다. 처음에는 ‘너무 놀아 피곤해 그런가보다’ 하며 세정제로 열심히 닦았지만 시간이 지날수록 심해지기만 했다. ‘더 이상 방치하면 큰일 나겠다’는 생각이 들어 산부인과를 찾은 노씨는 병원 검진결과 물놀이 중 질염에 걸린 것으로 판명됐다.

바캉스 뒤 질염이란 불청객을 만난 이들은 노씨 뿐만이 아니다. 여성 생식기 질환 중 가장 흔하게 나타나는 질염은 바캉스 성수기가 지나는 8월부터 9월까지 발생 빈도가 가장 높다. 다국적 제약회사 바이엘 헬스케어가 ‘얼루어코리아닷컴’(www.style.co.kr/allure)과 함께 25~39세 여성 1278명을 대상으로 조사한 결과 응답자의 95%가 “바캉스를 다녀온 후 질염의 주요 증상들을 경험해봤다”고 답했다.

바캉스 뒤 질염 증상을 겪은 여성들은 평소보다 증가한 질 분비물 양(49.7%), 외음부 가려움증(47.5%), 불쾌한 냄새(26.7%), 소변 볼 때의 통증(20%) 순으로 경험했다. 이들 중 386명은 두 가지 증상 이상을 복합적으로 경험했다고 답했으며 특히 질 분비물 증가와 함께 다른 증상들이 동반되는 사례가 다수였다.

물론 질 분비물만 보고 질염에 걸렸다고 판단할 수는 없다. 강서미즈메디산부인과 김태준 과장은 “생리 혹은 배란기에는 신체 리듬과 주기 등에 따라 분비물의 양상이 조금씩 변화하는 만큼 분비물이 있다고 질염을 의심하기는 어렵다”면서도 “하지만 계속적으로 냉이 분비되고 심한 냄새나 가려움, 따끔거리는 증상이 나타난다면 질염을 의심해 봐야 한다”고 설명했다.

질 분비물이 증가하거나 냄새 등으로 불쾌함이 느껴질 때 많은 여성들은 세정을 선택한다. 하지만 전문의들은 질 건강을 위해 세정제 사용은 지양하라고 권한다. 과도한 세정제 사용은 질염 원인균에 대항하는 좋은 균들까지 없애 질의 면역력을 낮출 수 있기 때문이다.

김태준 과장은 “질염 증상이 나타나 고민이라면 산부인과를 찾아 전문의와 상담하는 것이 중요하지만 산부인과를 방문할 여유가 없다면 처방전 없이 약국에서 판매되는 일반의약품 치료제를 구입해 사용하는 것도 한가지 방법”이라고 전했다.

가까운 약국에서 일반의약품 형태로 처방전 없이 구할 수 있는 치료제로는 질염을 유발시키는 칸디다균, 트리코모나스균 등의 치료에 효과를 나타내는 카네스텐 질정 등이 있다. 좌약 형태로 질내 삽입하는 질정은 본인의 증상 및 치료 기간에 따라 1일 처치법, 6일 처치법 등으로 나뉘어져 있어 상황에 따라 간편하게 사용할 수 있다. 만약 외음부의 가려움이 참을 수 없을 정도로 심하다면 크림형 치료제를 병행해 사용하는 것도 좋은 방법이다. 단 이같은 자가 치료로 증상이 나아지지 않는다면 전문의 진료는 반드시 받아야 한다.