개복치(Ocean sunfish)
꼬리가 없는 듯한 독특한 생김새의 온순한 대형 어류.
개복치는 수억개에 달하는 알을 낳는데, 이는 치어의 생존률이 극히 낮음을 의미한다.
치어는 조금이라도 생존률을 높이고자 몸에 가시를 발달시킨다.
납작한 성체와는 달리 둥근 모양이다.
성장함에 따라 가시와 꼬리지느러미가 작아지며 익숙한 개복치의 모습으로 변해간다.
청소년기의 모습.
이 시기부터는 생존률이 급격히 높아진다.
여기서 시간이 더 흐르면...
어마어마한 크기의 성체가 된다.
느긋하게 대양을 유랑하며 주변에 오는 해파리 등을 빨아들여 먹는다.
참다랑어(Bluefin tuna)
하나같이 몸집이 큰 다랑어들 중에서도 가장 대형인 종.
매끄러운 유선형의 몸 덕분에 헤엄칠 때 물의 저항을 거의 받지 않는다.
참다랑어는 높은 경제적 가치를 가진 어종으로서 양식에 대해 많은 연구가 이루어졌기 때문에 번식과 성장에 대한 자료가 풍부한 편이다.
주둥이가 뾰족해지며 다랑어다운 모습으로 변해간다.
완전히 성장하면 몸길이만 2m 이상이 된다.
포탄처럼 헤엄치며 고등어나 정어리 등을 추적해 포식한다.
돛새치(Sailfish)
세상에서 가장 빠른 어류.
최대 속도는 시속 110km에 달한다.
긴 창과 같은 윗턱은 먹이를 이리저리 몰고 후려쳐 잡을 때 쓰인다.
이들도 어릴 때는 아주 작고 약하다.
플랑크톤을 먹고 바닷속을 정처없이 떠돌며 자라난다.
너무 작기 때문에 큰 포식자와 마주치기라도 한다면 죽음을 피할 수 없다.
성장함에 따라 돛새치의 상징과도 같은 커다란 등지느러미가 발달한다.
천적을 만났을 때 등지느러미를 펼쳐서 자신의 몸을 커 보이게 한다.
성체의 모습.
넓은 등지느러미로 먹이의 시야를 차단시켜 도망치지 못하게 한다.
흥분했을 때 측면에서 번쩍이는 줄무늬는 먹이를 혼란에 빠뜨린다.
쥐가오리(Manta ray)
플랑크톤을 먹고 살아가는 유일한 가오리.
입을 벌리고 헤엄치며 커다란 아가미로 물에서 플랑크톤을 걸러낸다.
새끼는 크기만 작을 뿐 어미와 거의 같은 모습이다.
성격이 매우 온순해 인간과 접촉했을 때도 별다른 거부반응이나 공격행동을 보이지 않는다.
큰 무리를 이뤄 이동하며 서로의 짝을 찾기도 한다.
수컷들은 자기 과시를 목적으로 점프한다고 추정된다
백상아리(Great white shark)
삼각형의 예리한 이빨로 잘 알려져 있는 대형 어류.
속명인 '카르카로돈'도 '톱 같은 이빨'이라는 뜻이다
어류로서는 드물게 온혈이다.
백상아리의 교미와 출산은 어디에서 어떻게 이루어지는지 거의 밝혀지지 않았다.
간헐적으로 어린 개체들이 발견될 뿐이다.
최소 50세 이상인 것으로 추정되는 암컷 개체 'Deep blue'
백상아리는 가장 느리게 성장하는 어류로 암컷은 33세 전후가 되어서야 번식이 가능해진다.
최근의 연구에 의해
다양한 몸짓 언어로 사회적 행동을 하고 장기 기억 능력과 포유류 수준의 높은 지능을 가지고 있다는 것이 밝혀졌다.
돌묵상어(Basking shark)
두 번째로 몸집이 큰 어류.
큰 입을 벌리고 전진하며 플랑크톤을 걸러내 먹는다.
고래상어와는 달리 먹이를 빨아들이지 못한다.
아주 어린 돌묵상어는 코 끝이 꺾여있는 특이한 모습을 하고 있다.
돌묵상어는 아주 육중하면서도 조용하게 움직인다.
햇빛에 모여든 플랑크톤을 먹으러 수면 근처를 유영할 때 일광욕을 하는 것처럼 보인다고 해서 basking shark라는 이름이 붙었다.
임신 기간이 아주 긴 동물이기도 하다.
비공식적으로는 3년 정도라고 하는데, 이것은 동물 중에서 가장 긴 임신기간이다.
극지방과 적도를 포함한 전 세계를 돌아다니며 플랑크톤을 찾아 수심 900m까지 내려가기도 한다.
고래상어(Whale shark)
현존하는 최대의 어류.
돌묵상어와 마찬가지로 플랑크톤을 주식으로 한다.
고래상어는 어미가 몸 속에서 알을 부화시켜 출산하는 난태생이다.
어미의 몸집에 비해 새끼는 아주 작은 편이다.
거대한 성체 고래상어.
고래상어가 어디에서 어떻게 성장하는지는 미스테리다.
몸길이 2~3m 정도의 개체들은 거의 발견되지 않는다.
특정 어류의 산란철에는 알을 먹기 위해 수백마리에 달하는 고래상어가 한 장소에 모여들기도 한다.
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