영상 도입부, 많은 소가죽이 햇볕에 건조되어 있는 데에서 알 수 있듯이, 목축업을 주 산업으로 하는 전형적인 서부개척시대 당시 미국 서부의 시골 정착촌과, 그 정착촌에서 '경찰'(Police)을 대신해 촌민들의 투표나 유력자의 추천으로 선출되어 마을의 치안을 관리하는 민간 자율방범대장인 '보안관'(Sheriff) 사무소의 간판.

백주대낮부터 마을로 쳐들어와 보안관 사무소 앞에서 대놓고 여봐란 듯이 행패를 부리는 무법자 무리. 이는 미국이 아직 신생국가였던 관계로 주정부 및 연방정부의 행정력이 허허벌판의 황무지였던 서부 일대에까지 제대로 미치지 못하여, 각종 범죄에 대항하는 치안유지능력이 전무하던 당시 서부의 사회상을 단적으로 묘사한 것.

마을에 마련된 유치장에 감금당한 자기네 식구를 당장 석방하라며, 억지를 부리는 무법자들에게 법의 엄중함을 몸소 설파하며 저들의 석방 강요를 거부 및 경고하는 보안관. 선술하였듯 당시 서부는 광활한 면적 대비 인구 밀도가 낮았고, 또 척박한 야생의 황무지라 생활에 필수적인 기반시설이 전혀 갖춰져 있지 않았기 때문에, 범죄에 대한 즉각 초동(初動)대응 수단으로서 아주 최소한의 치안력만이 간신히 유지가 되었을 뿐, 범죄자를 제도적으로 처리하는 능력은 매우 미흡하였음. 사실 이는 그럴 만도 한 게, 안 그래도 기반시설이 열악했던 게 그 당시의 서부인데, 법정, 재판소 등의 법리기관이나 교도소 같은 교정시설 따위가 제대로 갖춰져 기능하고 있을 리 만무함.

그래서 당시 범죄자들은 거의 대부분이 법정에서 재판을 받지 못하고, 제대로 된 법리 검토도 없이 그냥 현장에서 보안관의 재량으로 약식재판, 즉결처형(총살)을 당하기 일쑤였는데, 이 역시도 그럴 수밖에 없는 게, 그 많은 수의 범죄자들을 정식으로 절차를 거쳐 하나하나 재판하기에는 당시 서부엔 법리기관이나 교정시설 수가 턱없이 부족했고, 거기다 마을과의 거리도 멀었음. 그래서 절충안으로 '순회 판사'(巡廻判事), 즉 일종의 '출장 판사'가 지방 또는 연방법원장의 명령을 받들어 일일이 관할지 마을을 방문하여 (보안관이 사전에 유치장에 감금해 둔) 범죄자들을 심판했음. 위 장면에서 무법자들이 말한 판사가 바로 그 '순회 판사'를 말하는 것임.

여담으로 서부개척시대 당시에는 범죄자들을 대상으로 교수형 등의 최고 형벌이 남발되듯 집행되었는데, 이 또한 앞서 서술한 대로 국가 행정력의 한계가 명확했던 근대 이전 사회에서는 비교적 빈번하게 나타났던 현상임.

무엇보다 수감된 범죄자의 동료들이 구출하러 무력 급습을 올 수도 있어서, 고수위의 신속한 처벌은 사실 불가피한 까닭이 컸음. 이렇듯 범죄자들을 최대한 빨리 처리해야 했기 때문에 반대로 과실범이나 단순 좀도둑 같은 경범죄를 저지른 수준이면, 가벼운 벌금형이나 태형, 그것도 아니면 그냥 머리 한대 쥐어막고 앞으론 그러지 말라는 식으로 훈방조치 선에서 끝내거나, 또는 피해자와 대면시켜 상호 합의시키는 방식으로 사건을 유야무야 종결하기도 했음.