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[김정아 기자]

한국에서 나는 아파트에 살았었다. 매주 재활용 쓰레기 분리해서 버리는 것이 익숙했고, 우리나라가 나름 이런 것들을 잘 관리하고 있다는 사실에 자부심과 더불어 감사함을 느끼고 있었다. 그런데 음식물쓰레기 처리는 상당히 이해하기 힘든 부분들이 있었다.

음식물쓰레기 배출 금지 리스트를 보면, 딱딱해서 분쇄기가 감당할 수 없는 동물의 뼈까지는 이해하더라도 달걀 껍데기도 버리지 말라고 되어 있다. 파 뿌리도 안 되고, 옥수수 껍질도 안 되고... 안 되는 게 너무 많아서, 음식물쓰레기를 버리라는 것인지 음식물을 버리라는 것인지 구분이 안 갈 지경이었다.

이렇게 엄밀하게 버릴 수 있는 종류를 따지는 건, 음식물쓰레기가 동물의 사료로 쓰이기 때문이라고 했다. 그런데 음식물쓰레기를 버리러 가보면 정말 코를 찌르는 나쁜 냄새에 온갖 나쁜 균들이 가득할 것만 같은데, 과연 이것을 어떤 동물의 사료로 쓸 수 있을까 의문이 들었다. 

그런데 이곳 캐나다에 와서 살면서 보니, 여기는 이 음식물쓰레기를 처리하는 방식이 좀 달랐다. 일단 음식물쓰레기라고 부르지 않고, 컴포스트(compost, 비료)라고 부르고, 우리와 종류도 사뭇 다르게 모았다.

입 닦은 냅킨도 집어넣고, 이쑤시개도 들어가고, 고기 로스트 할 때 묶었던 면실도 같이 통으로 들어갔다. 달걀 껍데기 등은 당연하고 파 뿌리도 커피 찌꺼기도, 차 마시고 난 티백도 그대로 넣는 남편을 보면서 나는 경악했다. 이런 걸 그렇게 넣으면 어떻게 하느냐고 놀라서 물었다.

사료 아닌 비료

남편은 오히려 나의 반응에 의아해 했다. 그러면서 이곳의 음식물쓰레기는 사료로 쓰이지 않으며, 비료로 쓰인다고 설명했다. 그래서 모든 오가닉 재료(organic matter)들은 다 그쪽으로 분류가 가능한 것이다. 내게 있어서 오가닉은 그저 유기농 농산품이라는 이미지만 있었지만, 사실 더 넓게 보자면, 자연에서 와서 자연으로 돌아갈 수 있는 모든 유기물질이라는 의미를 내포하고 있는 것이었다. 

흙과 함께 섞여서 썩을 수 있는 재료들은 모두 자연으로 돌아가게 한다는 것을 알게 되는 것은 정말 놀랍고 즐거운 발견이었다. 대단한 기계가 있어야 하는 것이 아니라 너무나 자연스럽게 시간과 자연이 협동해서 이 일을 해낼 수 있다니 이 어찌 경이롭지 않겠는가 말이다. 

그런 남편을 보면서도 처음에는 제대로 이해를 못 했었다. 발생하는 음식물쓰레기를 부엌에서 모아서, 마당에 있는 비료 통으로 옮기는 일은 남편이 했는데, 나는 결혼 초만 해도 뒷마당에 혼자 나가길 꺼렸다. 관리되지 않던 뒷마당에는 곰이 종종 나타났고, 몹시 침침하고 을씨년스러워 보였기 때문이다. 

우리는 여기에 모든 음식 쓰레기를 넣는다. 비료를 만들기 위해서는 푸른 재료(야채, 과일 껍질, 마당의 풀 등)와 갈색 재료(마른 나뭇잎, 나뭇가지, 종이 등)를 적절한 비율로 섞어야 한다.

냄새가 많이 난다면, 그것은 질소 비율이 올라가기 때문이다. 즉, 푸른 재료가 많다는 것을 의미하기 때문에, 마당에 돌아다니는 마른 나뭇잎이나 흙을 넣어주면 좋다. 다만 이 마른 재료가 너무 많으면 제대로 썩지 않아 비료가 되지 않기 때문에, 이 두 가지만 염두에 두면 별 어려움 없이 비료를 만들 수 있다. 

집에서 발생하는 음식물쓰레기 중에는 새우 머리도 있고, 바나나 껍질도 있고, 달걀 껍데기도 있다. 커피 찌꺼기도 아주 좋은 비료의 재료이다. 이런 것들이 들어간 음식 비료는 유기농 재료로 아주 훌륭하다. 

처음 입구에 들어갈 때, 차의 무게를 재고, 흙을 담아 나올 때의 무게를 다시 재는데, 미니밴 같은 일반 가정집 차에 되는 대로 가득 실어도 5000원이 넘지 않는다. 다만 직접 삽으로 퍼담아서 실어야 한다는 것이 힘들 뿐이다.