高 = 높을 고 (높다, 뛰어나다, 크다)

麗 = 고울 려 (곱다, 아름답다)

高麗國 = 높고 or 뛰어나고 or 크고 아름다운 나라

고구려의 국호는 초기엔 고구려, 구려, 고려 등의 여러가지로 불렸는데 장수왕 대부터 고려(高麗)로 고정되어 사용됐다.

궁예의 후고구려 역시 개국 당시의 국호는 고려(高麗)였다.

일종의 대외용 국호인 '발해'는 당과 외교관계를 맺는 과정에서 받은 왕위가 발해군왕인 데서 유래한다.

발해라는 국호를 쓰기 전에는 고구려의 계승자임을 나타내기 위해 자신들을 '고려(高麗)'로 칭했고 '진국(震國)'으로 칭했다가 발해라고도 불렀다.

일본의 경우를 보면 알 수 있듯이 대외에선 고려(高麗)를 사용했다.

왕건(王建)이 신라말에 분열된 한반도를 다시 통일하여 세운 왕조(918∼1392). = 고려(高麗)

8.15 광복 당시에도 전남 지역에서 "'고려독립만세(高麗獨立萬世)"라는 문구가 보이듯이

고려(高麗)라는 단어는 말 그대로 한 지역에 치우치지 않고 한민족 전체를 상징하는 국호였던 것이다.

원래 조선이란 이름이었던 고조선이 멸망한 것은 조선 개국 시대를 기준으로 무려 1,500년 전이다. 엄밀히 말하면 중세 조선 왕조 이전에 조선이라는 단어는 한반도 전체보다는 고조선의 수도였던 평양을 위시한 평안도 지방에 한정하는 전통 지명적인 의미가 강했다. 

고구려가 멸망하자 당나라에서는 고구려의 마지막 임금인 보장왕을 '요동주도독 조선왕'(遼東州都督 朝鮮王)으로 일방적으로 책봉하여 고구려부흥운동을 무마하려 하기도 하였다. 이와 같이 평양~요동 일대 지역의 이름으로 조선이 계속 거론되는 것이다.

그리고 어쩌면 십팔자위왕 예언을 실현시킨 이성계가 조선이라는 이름을 선택한 것은 과거 조선국공(朝鮮國公)에 오른 이자겸을 보고 참고했을 수도 있다.