젤린스키 대통령은 24일 오후 11시경에 예정대로 국가총동원령을 내렸다. 이번 조치는 90일간 유효하며 우크라이나 내 징집 대상자와 예비군 전체가 소집된다. 이에 따라 18∼60세 우크라이나 남성은 출국이 금지된다. 

러시아 침공에 ‘초짜’ 우크라이나 대통령의 리더십 위기까지 겹쳤다

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볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 24일(현지시간) 키예프에서 대국민 연설을 하고 있다. 젤렌스키 대통령은 러시아가 우크라이나의 군사 인프라를 목표로 삼았다며 계엄령을 선포하고 국민에게 당황하지 말고 집에 머물 것을 촉구했다. 2022.02.24. ⓒ사진=뉴시스

전격 침공한 러시아군이 우크라이나 수도 키예프의 턱밑까지 진군해 점령 준비에 들어간 가운데 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 미숙한 위기 대응으로 논란이 되고 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 24일 새벽(이하 현지 시간) 우크라이나 동부 돈바스 지역에 대한 특별 군사작전을 승인한 직후인 새벽 5시경 러시아군은 우크라이나의 동부, 남부, 북부 3면을 통해 침공을 개시했다.

러시아 침공 이후 젤린스키 대통령이 국민과 처음으로 접촉한 것은 짤막한 페이스북 영상을 통해서였다. 젤린스키 대통령은 전날 의회에서 승인된대로 친러세력이 장악한 돈바스 지역을 제외한 우크라이나 전역에 국가비상사태를 선포하고 국민 동원령을 실시할 것임을 밝혔다. 이어 조 바이든 미국 대통령 등 서방 지도자들과 통화했음을 언급하면서 미국이 국제적인 지지를 결집하기 시작했고, 국방과 안보의 모든 분야가 잘 작동하고 있다며, 국민들에게 침착하라고 간곡히 호소했다.

그러나 모든 것이 준비돼 있다던 젤렌스키 대통령의 말과는 달리 러시아군이 약 9시간여 만에 수도 키예프 북부까지 도달했다. (그 과정에서 러시아 측은 우크라이나군이 저항하지 않고 무기를 버리고 도망치고 있다고 했으나 우크라이나를 부인했다.)

주요 외신들은 젤린스키 대통령이 트위터나 SNS를 통해서만 행적을 알릴 뿐 불안에 떠는 국민이나 군대 앞에 모습을 나타내지 않고 있다고 지적했다. 또 영상 메시지들의 녹음 시간과 장소에 대한 의문이 제기되며 대통령의 해외 도피설까지 돌기 시작했다. 이에 젤린스키 대통령이 트위터를 통해 정확한 정보를 전달하겠다며 트윗을 날렸고, 25일 자정을 넘어 텔레그램 영상을 올렸지만 그 효과가 얼마나 클지는 알 수 없다.

대통령의 메시지를 보면 의구심이 더욱 커진다. 어두운 낯빛의 젤린스키 대통령은 “우리 정보에 따르면 적군은 나를 1번 목표로, 내 가족을 2번 목표로 삼았다”며 이런 상황에도 가족 및 다른 사람들과 함께 우크라이나 정부 구역에 있다고 주장했다.

젤린스키 대통령은 체념한 듯한 어조로 “우리가 홀로 남겨져서 나라를 방어하고 있다”며 군사적인 도움을 주지 않는 서방에 대한 서운함과 좌절감을 표했다. 그는 “오늘 유럽의 지도자 27명에게 우크라이나가 (러시아가 반대했던) 나토 가입을 할 수 있는지를 직접 물었다. 모두가 두려워하며 대답하지 않았다”고 했다. 또 러시아 침공 첫날 군인과 민간인을 합쳐 사망자가 최소 137명, 부상자가 수백 명이라고 했다.

젤린스키 대통령은 확고한 친미, 친서방 성향으로 집권 내내 국민들의 강한 신뢰를 얻지 못했다. 개그맨 출신으로 정치문외한이었던 젤린스키 대통령은 2015년 드라마에서 청렴한 대통령을 연기하며 대중적인 인기를 얻어 2019년 대선 결선투표에서 73%라는 경이적인 득표율로 당선됐다.

그러나 측근을 요직에 앉히는 등 국정이 표류하며 지지율은 침공 이전부터 추락했다. 키예프국제사회학연구소가 2월 2중순에 발표한 여론조사에 따르면, 젤린스키 대통령의 재출마를 원하는 응답자는 30%, 젤린스키 대통령에게 투표하겠다는 응답자는 23%에 불과했다. 이미 낮았던 젤린스키 대통령에 대한 신뢰가 더 떨어졌을 것으로 보인다.

뉴욕타임스는 정치 3년차인 젤린스키 대통령이 ‘전시 지도자’가 되는 것은 누구도 예상치 못했다며 그가 ‘리허설’조차 하지 않은 임무를 계속 수행할 수 있을지 매우 불확실하다고 전할 정도다. 암살이라는 심각한 위협도 있지만, 무엇보다 싸늘해진 여론이 그에게 등을 돌릴 가능성이 높기 때문이다.

젤린스키 대통령은 24일 오후 11시경에 예정대로 국가총동원령을 내렸다. 이번 조치는 90일간 유효하며 우크라이나 내 징집 대상자와 예비군 전체가 소집된다. 이에 따라 18∼60세 우크라이나 남성은 출국이 금지된다. 이번 조치로 젤린스키 대통령의 지도력이 시험될 것으로 보인다. 

우크라이나는 러시아가 25일 새벽부터 미사일 공격을 재개했다고 발표했다. 러시아군은 남쪽의 크림반도에서 헤르손, 북쪽의 벨라루스에서 키예프, 북동부쪽에서 카르카프 등 3축으로 진군중이고, 친러시아 반정부 세력인 도네츠크와 루한스크 인민공화국의 군대도 우크라이나군의 방어망을 뚫고 동쪽에서 전진 중이라고