한동훈 법무부장관 후보자가 지난달 13일 서울 통의동 인수위원회에서 인선 관련 기자회견을 마친 나서고 있다. 공동취재사진

한동훈 법무부장관 후보자의 딸 논문을 케냐 출신의 ‘대필 작가(ghostwriter)’가 작성했다는 진술과 관련 정황이 8일 나왔다. 한 후보자 쪽은 딸의 논문 작성과 게재와 관련해 “딸이 (고교) 재학 중 장기간 작성해 온 글을 전자문서화하기 위해 (오픈액세스 저널에) 업로드한 것”이라고 밝혀왔다.

한 후보자의 딸 한아무개씨가 2022년 2월 전세계 사회과학 분야 학술논문 데이터베이스인 ‘SSRN(사회과학네트워크)’에 등록한 4쪽짜리 논문 ‘국가 부채가 중요한가-경제이론에 입각한 분석(Does National Debt Matter?-Analysis Based On the Economic Theories)’의 문서정보(문서요약)를 보면 ‘집필 날짜’는 2021년 11월11일, ‘지은이’는 Benson(벤슨)으로 시작하는 이름이 적혀 있다. 문서정보의 지은이 항목은 일반적으로 문서를 작성한 컴퓨터 혹은 사용자의 이름이 저장돼 있다. <한겨레>가 이 학술논문 데이터베이스에 올려져 있는 다른 논문 10여개를 찾아본 결과 문서항목의 지은이는 저자 이름이거나 비어 있었다. 다른 사람의 이름이 적혀진 경우는 없었다.

한동훈 후보자의 딸이 2022년 2월 세계 사회과학 분야 학술논문 데이터베이스인 ‘SSRN(사회과학네트워크)’에 등록한 논문 ‘국가 부채가 중요한가-경제이론에 입각한 분석(Does National Debt Matter?-Analysis Based On the Economic Theories)’의 문서정보(문서요약)를 보면 ‘집필 날짜’는 2021년 11월11일, ‘지은이’는 Benson(벤슨)으로 시작하는 이름이 적혀 있다. 논문 갈무리

<한겨레>가 구글 검색 등을 활용해 Benson을 추적해보니, 그는 미국에서 운영하는 한 누리집(홈페이지)에서 자신을 ‘노련한 대필 작가’(experienced ghostwriter)라고 소개했다. 영국·그리스·인도에 기반을 둔 한 프리랜서 누리집에서는 “6년간 글쓰기와 과외 경험이 있다. 블로그, 기사 작성, 학술연구 작성, 숙제 등을 할 수 있다”며 논문이나 과제를 의뢰받았다.

Benson이 미국의 한 누리집에서 자신을 대필 작가라고 소개하고 있다. 누리집 갈무리

<한겨레>는 Benson의 사회관계망서비스(SNS) 계정 메신저를 통해 한씨의 논문 ‘국가 부채가 중요한가(Does National Debt Matter?)’를 보내주고 문서정보 지은이 항목에 Benson 이름이 나오는데 ‘당신이 작성한 것이 맞느냐’고 문의했다. Benson은 “2021년 11월 초에 했다(I did it at the beginning of November 2021)”고 답변하며 자신의 컴퓨터 문서목록을 찍어서 보내왔다. Benson이 보낸 사진에는 ‘National Debt’(국가 부채) ‘National Debt-1_Comment’(국가 부채-1_코멘트)라는 워드 파일이 2021년 11월3일과 4일 작성된 것으로 나와 있다. 한씨의 논문 제목은 ‘국가 부채가 중요한가?’(Does National Debt Matter?)였는데, Benson이 보여준 문서 제목과 핵심 키워드가 동일하다. 또한 해당 논문의 문서항목에 보면 작성일은 2021년 11월11일로 돼 있고 한씨는 2021년 11월26일 해외 학술지인 ABC Research Alert에 게재한 바 있다. 이후 한씨는 같은 논문을 2022년 2월2일 학술논문 데이터베이스 SSRN에 다시 올린 것이다.

Benson은 한 후보자의 딸 논문을 작성했느냐는 기자의 질문에 “2021년 11월 초에 했다(I did it at the beginning of November 2021)”고 답변하며 자신의 컴퓨터 문서목록을 찍어서 보내왔다. Benson 제공

<한겨레>는 한씨 논문을 작성한 경위 등을 취재하기 위해 추가로 질문을 보냈지만 Benson이 사례금을 주면 취재에 응하겠다고 밝혀왔다. 하지만 <한겨레> 취재 보도 준칙은 “정보 제공이나 협조의 대가로 취재원에게 금전적 보상을 하지 않는다”고