“경기도 도비례후보 열아홉 살 신은진입니다!”

6·1 지방선거 선거운동 마지막 날인 2022년 5월31일. 경기도 광역의원 비례대표(도비례) 후보로 출마한 신은진 진보당 후보가 성남의 한 특성화고등학교 앞에 섰다. 수업을 마친 학생들이 학교 밖으로 우르르 쏟아져 나오자 신 후보는 선거운동복의 양쪽 소매를 걷어붙였다. 선거권이 있는 만 18살 학생이 누군지 구분할 수 없기에 최대한 많은 학생에게 눈도장을 찍어야 한다. 휴대전화에 시선을 고정한 채 지나가거나 친구들과 삼삼오오 몰려가는 학생들 사이로 신 후보가 바쁘게 명함을 건넸다. “이번에 출마했어요!”

그는 2022년 2월 특성화고를 졸업했다. 10대 후보(만 19살·2003년 2월생)로 이번 지방선거에 출사표를 던졌다. “특성화고 학생 누구나 안전한 일터에서 일할 수 있도록 만들고 싶어요. 정치를 통해서라면 특성화고 청소년이 겪는 문제를 더 효과적으로 알리고 해결할 수 있지 않을까요?”

청소년을 정확히 대변하고자

이번 지방선거에는 신 후보를 포함해 만 18~19살인 10대 후보 7명이 출마했다. 김경주·오신행(기초의원 지역구), 천승아(기초의원 비례대표), 노서진·신은진·이건웅·이재혁(광역의원 비례대표) 후보다.

10대 후보 출마는 이번 선거가 처음이다. 2021년 12월 공직선거법이 개정되면서 피선거권 연령 기준이 만 25살에서 만 18살로 낮아졌다. 2022년 대선을 앞두고 청년 표심을 의식한 여야가 속전속결로 공직선거법 개정안을 통과시키면서 헌정 사상 처음으로 10대가 국회의원선거와 지방선거에 출마할 수 있게 됐다. 이번 지방선거는 그 첫 번째 무대였다. 선거 결과, 당선자는 비례대표 1번으로 추천돼 당선이 유력했던 경기도 고양시의원 천승아 후보(2002년 11월생·국민의힘) 한 명뿐이지만, 겁 없이 선거에 뛰어들어 끝까지 완주해낸 나머지 10대 후보 6명의 선거운동 일지를 기록한다.

5월30일 전남 무안에서 만난 오신행 후보(무소속 전남 무안 군의원 후보)는 선거운동을 하며 자신을 ‘청소년 후보’라 소개했다고 말했다. 생년월일(2004년 5월3일)로 보면 그는 10대 출마자 중에서도 가장 나이가 적다. “한 달만 늦게 태어났더라도 출마 못했을 텐데 다행이죠.(웃음) 청소년보다 청소년을 더 잘 이해할 수 있는 후보는 없다고 생각해요.”

그는 출마 시기가 ‘지금’이 아니어야 할 이유는 없다고 했다. 10대로서 10대를 대변할 수 있는 바로 지금이 적기라는 거다. 후보들은 ‘지금까지 청소년 목소리가 정치에 제대로 반영되지 않았다’는 문제의식을 가지고 선거판에 뛰어들었고 ‘청소년 맞춤’ 공약도 마련했다.

신은진 후보(진보당 경기도의원 비례대표 후보)는 ‘특성화고 졸업생 취업 지원 조례’ 제정을 1호 공약으로 내세웠다. 특성화고 학생으로 전국특성화고노동조합에서 활동해온 그는 현장실습 예산 확대, 고졸노동자 공공부문 의무 채용을 약속하는 등 “특성화고 문제 해결이라는 구체적 목표”를 위해 선거에 나왔다. 이재혁 후보(정의당 경기도의원 비례대표 후보)는 학교밖 청소년으로 지낸 2년여 경험을 바탕으로 ‘경기도 학생인권조례를 학교밖 청소년까지 포괄하는 청소년인권조례로 개정하겠다’는 공약을 발표했다.

“청·장년층은 청소년기를 거쳐왔어도 나이가 들면 그 시기를 망각하잖아요. 그런 식으로 청소년 의제는 소외되고 잊혀왔어요. 제가 출마한 이유는 그래서예요. 지금 나만이 할 수 있는, 지금이 아니면 할 수 없는 이야기가 있을 거라 생각해요.”(이재혁 후보)

특성화고, 학교밖 청소년 등 정책 사각지대를 비추는 시도는 기후정의 문제까지 나아갔다. 기후정의를 위한 지자체의 책임과 권한은 더 강해졌지만 선거에서 기후정의 이슈는 실종됐다. 전국 기후환경단체와 대학에서 활동하는 청년 활동가들이 진행한 ‘청년이 바라보는 지방선거 기후공약 프로젝트’에 따르면, 6·1 지방선거에 출마한 기초자치단체장 후보들이 낸 기후공약은 전체 공약(568명이 낸 5대 공약 2760개)의 4.5%(124개)에 그친다. 이건웅·노서진 후보가 기후와 관련한 ‘1호 공약’을 내세워 주목받은