도파민이 과도하게 활성화되면 조현병과 같은 정신질환의 증상과 연관될 수 있습니다. 이와 관련된 주요 이유는 다음과 같습니다:

1. 도파민 과잉과 뇌의 신호 처리 이상

조현병 환자에서는 중뇌-변연계 도파민 경로(특히 메솔림빅 경로)의 도파민 활성화가 과도하다는 연구 결과가 있습니다.

도파민은 뇌에서 신경 세포 간의 신호를 전달하는 데 중요한 역할을 합니다. 도파민이 너무 많으면 신호가 과도하게 전달되거나 왜곡될 수 있어 환각, 망상 등의 양성 증상이 나타날 수 있습니다.


2. 도파민 과잉 가설(Dopamine Hypothesis)

조현병의 도파민 가설에 따르면, 도파민이 특정 뇌 영역(특히 메솔림빅 시스템)에서 과도하게 활성화되면 환각, 망상 등과 같은 증상이 나타난다고 설명합니다.

반대로, **전두엽(메소코르티칼 경로)**에서는 도파민 부족이 관찰되며 이는 무기력, 감정 둔화 같은 음성 증상과 연관됩니다.


3. 수용체 민감성과 과도한 도파민 신호

조현병 환자에서는 D2 도파민 수용체의 민감성이 증가한 경우가 많습니다.

이는 적은 양의 도파민에도 과도한 반응을 일으켜 비정상적인 신호 처리를 초래합니다. 이로 인해 망상이나 환각 같은 증상이 나타날 수 있습니다.


4. 도파민과 다른 신경전달물질의 상호작용

도파민 과잉은 글루탐산(Glutamate), 세로토닌 등 다른 신경전달물질 시스템과의 불균형을 초래합니다.

특히 NMDA 수용체(글루탐산 수용체)의 기능 저하가 도파민 과잉과 맞물려 조현병 증상을 악화시킬 수 있습니다.


요약

도파민이 많을 경우, 뇌의 신호 전달 체계가 왜곡되고 과도한 활성화가 발생하여 망상, 환각 같은 조현병의 양성 증상을 유발할 가능성이 높습니다. 이러한 가설을 기반으로, 조현병 치료에 D2 도파민 수용체를 차단하는 항정신병 약물이 효과적인 것으로 알려져 있습니다.