지난 3일 마산 NC-삼성전을 앞두고 마산구장에는 묘한 분위기가 감돌았다. 며칠 전부터 선수단 사이에서는 NC 김경문 감독의 해임설이 돌았다. 만약 감독이 해임된다면 다음날 휴식일이 있는 일요일인 이날 결정될 것이라는 말도 함께 떠돌았다. 이날 한 인터넷 커뮤니티에는 김 감독 경질과 관련한 구체적인 증언이 올라왔다.

‘설’은 사실이 됐다. 경기 전 황순현 NC 대표이사가 유영준 단장에게 감독 대행을 맡으라고 통보했고 김경문 감독에게는 구단 고문 자리를 권유했다. 유 단장과 김 감독은 이를 받아들였다.

NC는 삼성에 7-8로 졌다. 이날 경기는 김 감독의 1700경기 출장 기념일이었다. 김 감독은 유 단장에게 “팀을 잘 추슬러달라”는 말을 하고 야구장을 떠났다. 구단 사정에 밝은 한 관계자는 “NC가 김 감독의 해임을 적어도 한 달 전부터 준비했을 것”이라며 “김 감독도 며칠 전부터 알고 있었을 것이다. 구단 고문직은 최소한의 예의 치레일 뿐”이라고 말했다.

예견된 수순이었다. 2016년 11월, 3년간 총액 20억원에 재계약을 한 김 감독은 계약 기간을 절반 넘게 남겨두고도 일찌감치 ‘레임덕’을 맞이했다. 프런트와 현장 양쪽에서 코너에 몰린 상황이었다.

시작은 구단이 큰 변화를 겪은 지난해 12월부터다. NC는 지난해 12월 이태일 대표이사가 전격 사임했고 모기업 NC소프트의 황순현 CECO(최고소통책임자)가 자리를 대신했다. 승부조작 사건 여파로 일선에서 물러나 있던 배석현 전 단장도 본부장으로 돌아왔다.

구단 살림을 새로 맡게 된 프런트는 긴축 경영을 택했다. 창단 직후 초기 투자 기간이 끝났다는 판단이 작용했다. 이 과정에서 갈등이 시작됐다. 김 감독은 비시즌 동안 전력 보강을 위해 대형 자유계약선수(FA) 선수의 영입을 원했지만 구단은 재정을 이유로 이 요구를 거절했다.
외국인 선수 영입 결정에서도 ‘레임덕’이 드러났다. 구단이 선택한 투수 왕웨이중과 로건 베렛은 김 감독이 그렸던 그림과 달랐다. 특히 베렛은 팔꿈치 이상이라는 변수를 안고 있어 당초 연봉 40만달러, 옵션 20만달러에 계약할 예정이었으나 메디컬 테스트 뒤 연봉 10만달러, 옵션70만 달러의 형태로 바꾸고 계약서에 도장을 찍었다.

<김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com>
일단 양의지 노리고 있는 팀에서 엔씨 아님