영화 '위키드'로 국내에서도 알려진 할리우드 배우 신시아 에리보(38)가 예수 역으로 캐스팅돼 논란이다.

미국 연예 매체 버라이어티는 18일(현지시간) "에리보가 유명 뮤지컬 '지저스 크라이스트 슈퍼스타(Jesus Christ Superstar)'에 예수 역으로 캐스팅됐다"며 "이 공연은 오는 8월 1일부터 3일까지 미국 캘리포니아주 할리우드 볼에서 열린다"고 보도했다.

할리우드 볼도 에리보에 대해 "에미상, 그래미상, 토니상 수상자이자 오스카상 후보에 세 번 지명됐다"며 "팀 라이스의 가사와 앤드루 로이드 웨버의 음악이 특징인 상징적인 뮤지컬이 올여름 돌아온다"고 소개했다.

이로써 에리보는 예수를 연기하는 최초의 흑인 여성이 됐다.

에리보 역시 자신의 인스타그램 스토리에 "이번 여름은 조금 바쁠 예정"이라며 "너무 기대된다"고 해당 공연에 기대감을 드러냈다.

'지저스 크라이스트 슈퍼스타'는 1971년 브로드웨이에 선보여지기에 앞서 콘셉트 앨범으로 처음 발매됐다. 이 뮤지컬은 예수의 생애 마지막 주를 중심으로 전개되는데, 노만 주이슨 감독이 각색한 영화가 1973년 개봉되기도 했다.

에리보는 영국 왕립연극학교 출신으로 2015년부터 2년간 브로드웨이 뮤지컬 '컬러 퍼플'에서 셀리 역을 맡으며 유명해졌다. 이 역을 연기하며 2016년 토니상 뮤지컬 부문 여우주연상, 그래미상 뮤지컬 앨범상을 받았다. 지난해 공개된 뮤지컬 영화 '위키드'에서 주인공 엘파바 역을 맡으면서 올해 아카데미 시상식 여우주연상 후보로도 이름을 올리고 있다.

에리보는 올해 11월 영화 '위키드' 시즌2에 해당하는 '위키드:포 굿' 개봉도 앞두고 있지만, 당분간 '지저스 크라이스트 슈퍼스타'에 집중하겠다는 각오다.

하지만 에리보의 캐스팅 소식이 전해진 후 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 찬반 논란이 불거졌다. "대담하고 감동적이다"는 반응이 나오는가 하면, 일각에서는 "신성모독이다", "예수가 흑인 여성인 적은 없었다", "그리스도에 대한 조롱" 등의 날 선 반응도 나왔다.

하지만 에리보는 2020년 여성만으로 구성된 이 공연의 콘셉트 앨범에서 막달라 마리아 역을 맡아 인기 넘버인 '아이 돈 노우 하우 투 러브 힘'(I Don't Know How to Love Him)을 부른 이력이 있다는 점에서 논란이 과열됐다는 의견도 있다. 당시 해당 앨범에서 예수 역은 백인 여성 모건 제임스가 맡았다.