‘착한 사마리아인’ 노숙자와 그의 친절에 감동한 커플의 이야기는 작년 10월에 시작한다. 필라델피아 고속도로를 달리던 맥클류어 자동차에 휘발유가 떨어졌다. 

맥클류어의 당시 말에 의하면 그 순간 바빗이 그녀에게 다가왔다. 노숙자는 그녀 혼자 주유소까지 가는 건 위험하다며 자기가 대신 다녀오겠다고 했다. 그리고 자기 수중에 있던 마지막 $20로 휘발유를 사 왔다.

맥클류어는 고펀드미 페이지에 다음과 같이 그 상황을 설명했다. ”자니는 내게 1달러도 요구하지 않았다. 당시 내 수중엔 돈이 한 푼도 없었다. 그래서 지난 몇 주 동안 그 자리를 지날 때마다 차를 잠깐 세우고 자니를 만나곤 한다. 휘발윳값을 갚았고 자켓과 장갑, 모자, 따뜻한 양말을 선물했다. 그리고 만날 때마다 몇 달러씩 그에게 건네준다.”   

맥클류어와 남자친구 다미코는 바빗의 선행에 감동해 고펀드미 페이지를 만들게 됐다고 설명했다. 바빗을 위한 아파트 임대료, ”쓸만한 자동차” 그리고 6개월 정도의 용돈을 마련하고자 목표액 1만 달러 캠페인을 시작한다는 것이었다.

친절한 노숙자 이야기가 인터넷에서 퍼지면서 40만 달러가 졸지에 모였다. 기부자 수는 14,000명을 넘었다.

커플은 ”여러분 덕분에 바빗은 집 걱정을 할 필요가 없게 됐다!”라고 나중에 글을 또 추가했다.

커피나 검사의 말이다. ”고속도로에서 휘발유가 동났다는 그녀의 주장은 거짓이다. 바빗은 자신의 마지막 $20을 선행에 쓰지 않았다. 다미코, 맥클류어, 바빗은 가짜 굿뉴스를 만들어 기부자들로부터 돈을 뜯어내는 사기극을 벌인 것이다.”   

맥클류어 관리하에 있는 은행 계좌로 송금된 총액은 모든 비용을 제외하고도 4억원이나 됐다($367,000). 

그런데 그들의 ‘선행나누기’ 사기극은 아이러니하게도 돈 때문에 무너지기 시작했다.  

지난 8월 바빗은 커플이 돈을 빼돌렸다며 자기 몫인 30만 달러를 요구했다. 세 사람이 이같은 민사소송에 얽혀있다는 사실을 접수한 뉴저지주 검찰은 형사 수사를 개시했다. 

‘메긴 켈리 라이브’ 쇼에 얼마 후 등장한 맥클류어와 다미코는 바빗의 주장은 근거 없는 소리라고 말했다. 그가 돈을 마약에 사용할까 봐 걱정되어 일부를 보류한 것이라고 변명했다.

젊은 커플과 노숙자는 각각 제2급 모함죄와 사기 절도 혐의를 받게 됐다. 모든 혐의가 유죄로 확정될 경우 다미코, 맥클류어, 바빗은 10에서 20년 사이의 실형을 살게 된다.

다미코와 맥클류어는 지난 수요일 당국에 자수했다. 12월 24일 법원 출두를 조건으로 현재 풀려나 있는 상태다. 바빗 주니어는 지난 수요일 필라델피아에서 검거됐으며 뉴저지로 송환될 예정이다.

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