[OSEN=조형래 기자] 스토브리그에서 정중동의 자세를 견지하고 있는 롯데 자이언츠다. 군침을 흘릴만한 매물이 있지만 아직까지 움직임은 없다.

올해 역시 KBO리그 프리에이전트(FA) 시장은 뜨겁다. 최대어인 포수 양의지가 최선두에서 주목을 받고 있다. 국가대표 포수라는 명예에 투수 리드, 블로킹, 송구, 타격 등 공수에서 최정상의 실력을 갖춘 국내 최고의 포수다. 원 소속 구단인 두산은 양의지 사수에 사활을 걸고 있다. 공수, 그리고 투타에서 전력 증강 효과는 확실한 만큼 모두가 군침을 흘릴 수밖에 없다. 이런 저런 소문들로 양의지는 본의 아니게 전국 투어를 하고 있다.

그리고 이 양의지를 두고 가장 먼저 영입전에 리스트로 올라온 팀은 단연 롯데다. 모든 구단들이 대형 포수에 대한 갈증이 있지만, 강민호(삼성)를 떠나보낸 뒤 그 갈증은 더욱 커졌다.

강민호가 이탈한 뒤 올해 포수 문제로 골머리를 앓았다. 예상치 못한 이탈이었기에 롯데는 부랴부랴 공백을 채우기 위해 노력했지만 쉽지 않았다. 시즌을 앞두고 수도권 A 구단, 그리고 지방 B 구단 등과 포수 트레이드를 위해 카드를 맞춰봤지만 끝내 성사되지 않았다. 포수로 영입 대상을 한정지었고 모두가 알고 있었다. 롯데는 상대에 이미 패를 내놓은 채 협상에 임해야 하는 불리한 처지였고, 상대가 원하는 카드는 롯데에 부담이 될 수밖에 없었다.

일단 올해는 기존 자원들로 꾸려갔다. 내년 시즌 전망은 그래도 나은 편. 후반기부터 주전으로 자리잡은 안중열이 건강하게 캠프를 치르며 내년을 준비하고 있고, 상무에서 제대한 김준태, 그리고 마무리캠프에서 성장세를 보여주고 있는 나종덕과 정보근 등 양상문 감독을 비롯한 최기문 배터리 코치를 흡족하게 만들고 있다.

일단 롯데 구단은 공식적으로 기존 포수진의 육성을 외치고 있다. 그리고 양의지의 영입 여부에 대해서는 "매력적인 선수"라는 것은 인정하되 "우리는 현재 포수진에 육성을 하는데 힘을 쏟을 것이다. 양의지 영입전에 참가하지 않는다"는 게 공식 입장이다.

최근 거액의 투자를 펼쳤지만 확실한 성과를 내지 못한 부분이 구단 입장에서는 부담이다. 효율적인 투자였냐는 의문이 기본적으로 생길 수밖에 없는 최근의 성적이다. 또한 FA 총액 상한제 등 구단들이 지갑을 닫는 분위기로 FA 시장은 이전과 달리 크게 얼어붙었다는 평가다.

그러나 롯데는 최근 몇 년 간 겨울 스토브리그를 이끌었다. 선수 영입뿐만 아니라 구장 시설 및 인프라 개선에도 끊임없는 투자를 감행했다.

FA 시장에서 독보적인 존재감을 과시했다. 2016시즌 손승락(4년 60억원), 윤길현(4년 38억원), 송승준(4년 40억원), 2017시즌 이대호(4년 150억원), 그리고 올 시즌을 앞두고 문규현(2+1년 10억원), 채태인(1+1년 10억원), 손아섭(4년 98억원), 민병헌(4년 80억원) 등 준척급, 대어급, 그리고 내부와 외부를 가리지 않고 FA 시장을 휘저었다. 최근 3년 간 486억원의 금액을 쏟아부었다.

이렇듯 최근 3년 간 롯데의 비시즌은 잠잠한 적이 없었다. 그 시점은 신격호 롯데 그룹 명예회장의 5촌 조카인 신동인 구단주 대행이 물러나고 현재 롯데 그룹 총수인 신동빈 회장이 구단의 실질적인 의사 결정권을 갖고 있는 시기와 궤를 같이 한다. 2015년 8월부터 신동빈 회장이 롯데 자이언츠 야구단을 관리하기 시작했고, 이후 투자액은 급격히 증가했다. 일본 프로야구 지바 롯데 마린스의 대표이사직도 역임했던 신동빈 회장의 야구 사랑은 익히 알려져 있다.

신동빈 회장은 박근혜 전 대통령 정부에서 최순실 국정농단 사건이 알려졌을 당시, 면세점 특허 청탁 등의 뇌물 혐의와 경영비리에 연루된 혐의로 법정 구속됐다. 하지만 지난 10월 2심 재판에서 징역 2년 6개월, 집행유예 4년 형으로 감형이 되면서 석방됐다. 그 의미는 현재 롯데 자이언츠의 '오너 리스크'는 사라졌다는 것이다.

신동빈 회장은 롯데의 우승, 부산 야구팬들에 대한 사랑을 보답하겠다는 의지를 줄곧 표현했다는 후문. 최근 일련의 투자 역시 이러한 오너의 의지로 단행된 것임을 구단도 인정하고 있다.

최대어가 있고, 그 최대어는 팀의 약점을 단숨에 해결할 수 있는 자원이다. 결국 오너의 결단이 실행된다면, 앞서 롯데의 양의지 영입전 철수에 대한 입장은 바뀔 수밖에 없다. '현재까지는'이라는 단서조항이 붙는 입장으로 바뀔 수 있다.

여전히 KBO리그는 모기업의 의사결정에 따라 구단의 운영 방향도 정해진다. 구단의 자생력보다는 그룹 오너의 의지와 실탄 지원이 선수단 구성에 영향을 미치고 있다. 이미 롯데는 최근 이러한 상황들이 반복됐다. 구단의 기본 철학은 육성이지만, 그 철학은 언제든지 바뀔 수 있다.

과연 롯데의 투자 의지는 양의지 영입전에까지 영향이 미치게 될 수 있을까. /jhrae@osen.co.kr