- 현재 근황은 어떤가.
"시카고 컵스(마이너리그 트리플 A)에 소속돼 있다. 컵스는 2007년부터 2012년까지 몸담았던 팀이라 익숙하다. 그래서 편안한 마음으로 즐겁게 한다".

- 지난해 디트로이트에서 기대 이상의 모습을 보였는데 자리 잡진 못했다.
"그게 야구다. 아쉽거나 나 자신에게 실망하진 않는다. 어떤 리그에 있더라도 팀이 이길 수 있게 도와주는 게 선수의 의무라고 생각한다. 늘 하던 대로 준비하고 있다. 기회가 올 거라고 생각한다. 사실 한국을 떠나야만 했을 때 야구를 다시 못할 줄 알았다. 야구를 하고 있다는 것에 감사하고, 사랑하는 아이들에게 아빠의 야구 하는 모습을 보여 줄 수 있어 행복하다".

- 2016년에 KBO 리그를 불명예스럽게 떠났는데.
"지금도 그 일을 떠올리면 그저 미안한 마음뿐이다. 한국에서 야구를 하면서 많은 사랑을 받았는데 그렇게 떠난 것에 대해 아직도 미안하다. 프로야구 선수기 때문에 철저하게 지켰어야 했다".

- 옥시코돈 검출이 문제였다.
"2015년 시즌 중 허리 통증이 발생했다. 시즌 내내 치료받으면서 뛰었다. 당시 롯데 트레이너의 도움을 정말 많이 받았다. 야구장 밖에서 침 치료도 했다. 그리고 2016시즌 시작 전 미국에서 통증 약을 처방받았는데 거기에 옥시코돈이 들어 있는지 몰랐다. 2015년에 좋은 성적을 거뒀고, 2016년에는 작은 통증도 없이 뛰고 싶었다. 그래서 약을 복용했는데…명백한 나의 실수다".

- 지금 허리 상태는 어떤가.
"통증이 전혀 없어 잘 뛰고 있다. 플레이하는 데 아무 문제가 없다. 그 사건 이후로 약은 전혀 복용하지 않는다".

- 미국으로 돌아가 선수 생활을 할 때 KBO 리그 경험이 도움이 된 부분이 있나.
"메릴 켈리(현 애리조나)를 봐라. 켈리는 한국(4년간 SK 소속)에서 기량이 월등하게 좋아졌고, 결국 메이저리거가 되지 않았나. 나도 마찬가지다. 롯데에서 뛰면서 다양한 유형의 수준 높은 투수들을 많이 상대했다. 그러면서 더 경쟁력 있는 타자로 성장했다고 생각한다. 그래서 메이저리그 무대도 다시 밟을 수 있었을 것이다. 한국 프로야구의 수준은 매우 높다".

- KBO 리그 소식은 접하고 있나.
"물론이다. 인터넷으로 찾아보기도 하고, 친한 친구인 레일리(롯데)와 안부를 주고받으면서 항상 듣는다. 볼 때마다 한국에서 뛰었던 즐거운 추억이 생각난다. 내 커리어 중 가장 소중한 부분이다".

- 롯데팬들의 열광적인 응원과 전폭적인 지지를 받았는데.
"롯데팬들은 정말 '크레이지(crazy)'하다. 아, 물론 나쁜 의미의 크레이지가 아니다. 메이저리그에서는 사직야구장의 열정적이고 다이내믹한 분위기를 전혀 못 느낀다. 오직 사직에서만 느낄 수 있는데, 그건 바로 롯데팬들이 있기에 가능한 것이다. 항상 선수를 존경해 주고, 때로는 적극적으로 다가왔던 게 기억에 남는다. 부산에서 가족들과 식당에 가면 '이모'들이 너무 잘 챙겨 주셨고, 길을 거닐면 항상 팬들이 먼저 적극적으로 다가와 말을 걸어 주고 응원해 줬다. 좋은 기억을 만들어 준 롯데팬들에게 너무 고맙다".

- KBO 리그 복귀도 생각하는가.
"물론이다. 기회가 다시 주어진다면 반드시 가고 싶다. 이유는 단 한 가지다. 마지막에 좋지 않은 모습으로 한국을 떠났는데, 한국 팬들한테 그런 모습으로 남고 싶지 않다. 다시 한 번 열정적인 플레이를 보여 주고 싶다. 한국에서 넘치는 사랑을 받은 만큼 좋은 모습으로 남고 싶을 뿐이다. 혹시라도 KBO 리그에 복귀하지 못해도 가족들과 한국을 꼭 방문할 것이다. 아내와 한국에서 만든 추억에 대해 아직도 많은 얘기를 나눈다".