롯데 자이언츠 신임 감독 선임은 프로야구 전체의 관심사였다. 많은 롯데 팬이 한화행을 택한 김성근 감독을 원했다. 그러나 새 사령탑은 이종운 1군 주루코치였다. 일부 팬은 "이 감독의 프로 지도자 경력이 짧다"거나 '프런트 라인'이라며 반발하고 있다. 

최하진(사진) 사장에게 이 감독의 낙점 과정을 들었다.

-감독 선임에는 누가 관여했나.

▶나 혼자 했다. 정규시즌이 끝나고 나서 100명이 넘는 후보들을 검토했다. 이 와중에 이상한 소문이 돌았다. 매일 내부를 분탕질하는 기사가 보도됐다. 초기에 내분을 수습할 수 있는 '골든타임'을 놓쳤다.

-김성근 감독을 원하는 팬이 많았다.

▶김 감독과도 서울에서 만나 1시간30분가량 많은 이야기를 나눴다. 제리 로이스터 전 감독도 최종 후보에 올랐다. 명성보다 국내 프로야구 지장들을 이겨낼 수 있는 사람이 필요했다. 결과적으로 이종운 코치가 가장 높은 점수를 받았다.

-어떻게 자료를 분석했나.

▶기본적인 지도자 성적부터 평판까지 모조리 입수했다. 국가대표 감독급의 노장부터 중진·소장 지도자와 대학 감독까지 폭넓게 검토했다. 부산에 연고를 둔 후보도 많았다. 델파이기법으로 순위를 매겼더니 의외로 이종운 감독이 1위로 나왔다. 그는 가장 '여우' 같은 감독이다. 양심을 걸고 공정하게 심사했다. 결과가 말해 줄 것이다.