“협상 분위기는 괜찮았다”는 롯데 측의 전언이 있었다. 그러나 내부 현장에서는 이미 강민호와의 이별에 어느 정도 대비하는 듯한 분위기었다. 오키나와 마무리캠프에서는 “지금 (강)민호는 우리 선수가 아니지 않나. 민호가 내년 시즌 없을 것이라는 생각으로 훈련을 하고 있다”는 한 관계자의 말이 있었는데, 이는 결국 현실이 됐고, ‘올 것이 왔다’는 분위기라는 게 무리한 예상이 아니다.

안방이면 안방, 타선이면 타선에서 중심 역할을 했던 강민호다. 특히 젊은 투수진이 많아진 가운데 멘토 역할까지 자처했던 강민호의 공백은 롯데 입장에서는 쉽게 채울 수 없는 공백이 될 전망이다. 강민호가 팀 전력에서 차지했던 비중은 그 어느 선수와 비교할 수 없을 정도였기에 쉽게 공백이 채워질 리가 없다.

일단 롯데의 포수 자원은 2년차가 될 나종덕, 그리고 올해 백업 포수 역할을 했던 김사훈, 1차 지명 출신 강동관이 있다. 여기에 상무에서 군 생활을 하고 있는 김준태, 팔꿈치 부상 재활 중인 안중열까지 있다. 김사훈을 제외하면 모두 20대 초반의 젊은 자원들이다.

당장 이들에게 강민호 급의 역할을 기대하기는 무리다. 그러나 롯데는 어떻게든 새로운 자원들을 1군 전력화 시켜 향후 시즌을 치러내야 한다.

롯데는 “투수도 젊어지고 있고 포수도 젊게 해서 긴 안목으로 봐야할 것 같다. 나종덕이라는 선수도 있고 내년은 김준태도 있고 하니까 젊은 선수들 구성해서 더 적극적으로 포수 육성에 나서겠다”고 말하며 롯데 안방의 새 시대를 준비하겠다고 밝혔다.