[인터풋볼] 유지선 기자= 크로아티아 대표팀의 '베테랑 공격수' 마리오 만주키치(32, 유벤투스)가 대표팀 은퇴를 선언했다.

크로아티아 축구협회는 14일 공식 홈페이지를 통해 "만주키치가 2018 러시아 월드컵을 끝으로 크로아티아 대표팀에서 은퇴한다"고 밝혔다.

이로써 만주키치는 2018 러시아 월드컵 준우승의 영광을 뒤로 하고 크로아티아 대표팀을 떠나게 됐다. 크로아티아 대표팀의 핵심 공격수로 활약해온 만주키치는 2018 러시아 월드컵에서도 크로아티아의 준우승에 큰 힘을 보탰다.

만주키치는 협회 홈페이지에 공개된 성명서를 통해 "크로아티아 대표팀 유니폼을 입고, 나라를 대표해 경기에 나서는 것이 얼마나 영광스러운 일인지 잘 알고 있다. 그래서 은퇴를 결정하기가 더 힘들었다"면서 "그러나 지금이 대표팀을 떠날 시기라고 생각했다"며 은퇴를 결심한 배경을 설명했다.

이어 만주키치는 "A매치를 위해 크로아티아 대표팀에 합류하는 것은 항상 즐거운 일이었다. 이번 월드컵에서는 역사적인 성공도 거뒀다"면서 "그동안 팬들이 보내준 뜨거운 응원에 감사한다. 나는 오늘부터 여러 분과 함께 가장 열정적인 크로아티아 팬 중 한 명으로 돌아간다"고 덧붙였다.