40세 이상 난임 부부가 시험관 시술을 할 경우, 임신율은 17% 정도에 불과하다는 것이 정설입니다. 즉 5쌍 중 1쌍만이 시험관 시술에 성공합니다.

실제 산모의 연령이 많을수록 아이를 조산할 확률이 높아지는 경향을 보였다. 25~29세를 기준으로 30~34세 산모가 아이를 조산할 상대적 위험도는 7% 증가에 그쳤지만 35~39세는 26%, 40~44세는 55%, 44세 이상은 85%까지 뛰었다. 조산의 주요 원인인 다태임신을 보정했음에도 산모 나이가 많아질수록 조산할 위험이 가파르게 상승한 것이다.



이번 연구에서는 초산모 나이가 증가할수록 아이가 자폐·뇌성마비에 걸릴 위험도도 커지는 것으로 나타났다. 초산모의 나이 25~29세를 기준으로 약 10년간 출생아의 질환별 발생 위험을 살펴본 결과 40~44세 출산 시 자폐 위험도는 29%였고 44세를 넘어서면 50% 이상 증가했다. 뇌성마비는 40~44세 출산 시 29%, 44세를 초과하는 경우 54%로 위험도가 커졌다.

연구팀은 연구 결과를 종합해 여성의 첫 출산 최적 연령을 30대 초반으로 꼽았다. 또 초산모에 한정되는 결과로 두 번째 이상 임신인 경산부면 산모가 고령이라도 위험도가 달라진다고 강조했다. 출생아 질병 위험에 영향을 미치는 또 다른 요인인 남편의 연령을 함께 분석하지 못한 점은 이번 연구의 한계로 지적된다.

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