영유아기에는 타인의 언어 이해, 자기 생각과 감정 표현 혹은 의사소통에 어려움을 보인다. 학령기에는 쉽게 지치고 산만해져 학교 적응에 힘들어하고, 다른 사람과 관계 맺기를 어려워한다. 청소년기에는 반복된 학업 실패로 학습에 흥미를 느끼지 못하거나 성취가 기대에 못 미쳐 좌절한다. 청년기에는 취업과 근무에 어려움을 겪는다. 

모두 경계선 지능인의 이야기다. 경계선지능인이란 미국 정신의학회의 ‘정신장애 진단 및 통계편람(DSM)’ 제4판 기준 지능지수(IQ)가 71부터 84에 속하는 사람으로, 맞춤형 교육 등의 지원을 받으면 학습과 근무 등의 생활이 가능해 ‘느린학습자’라고도 불린다. 

특히 경계선 지능인은 종종 범죄의 표적이 되기도 한다. 이들은 가해자의 말 한 마디나 행동이 순수한 호의인지 범죄인지 구별하는 것을 어려워하기 때문이다. 부산여성가족개발원의 홍미영 박사는 ‘경계성 지능장애 여성의 성폭력·성매매 피해 예방방안’ 연구에서 “자기 의사와 주장을 상대적으로 소극적으로 표현하며 타인의 말이나 지시에 순종하는 성향이 높아 성폭력과 성범죄의 강압적인 상황에서 피해에 그만큼 취약한 상황”이라고 설명했다.

최근에는 경계선 지능의 친모가 아동학대 범죄를 저지르기도 했다. 올해 1월 두 살배기 아들을 62시간 동안 혼자 방치해 숨지게 한 20대 친모 A씨가 2심에서 감형(징역 15년→11년)을 받은 것. 재판부는 항소심 판단에 대해 “A씨가 경계선 지능으로 성장 과정에서 부모에게 적절한 양육을 받지 못하고 교육도 받지 못해 사회적 판단력에 대한 지식이 빈약한 것으로 보인다”고 설명했다.