윤 대통령은 만찬사에서 "한일 관계를 발전시켜 나가는 것은 선택이 아닌 역사적 책무"라며 "앞으로도 한일관계의 앞날에 예측하기 힘든 난관이 찾아올 수도 있으나 흔들리면 안 된다"고 말했다.

윤 대통령은 "한일관계 개선은 결코 순탄치 않은 과정이었다"며 "지난해 3월 일본 방문 이후 1년 반 동안 오직 국익을 위하는 마음과 기시다 총리와의 견고한 신뢰를 바탕으로 미래를 향해 굳건히 나아갈 수 있었다"고 말했다.

이어 지난해 5월 기시다 총리의 방한을 통한 12년 만의 한일 셔틀 외교 복원, 한국 대통령으로서는 최초이자 한일 정상 부부가 함께한 히로시마 한국인 원폭 희생자 위령비 참배, 8월 캠프 데이비드 한미일 정상회의 등 취임 후 기시다 총리와 함께 한 시간을 돌아봤다.

윤 대통령은 "이러한 노력으로 지금 양국 국민들은 과거 어느 때보다 활발하게 교류하고 있으며, 미래를 향한 한일관계의 새로운 역사를 함께 써 내려가고 있다"고 강조했다.

그러면서 "기시다 총리께서 한일 관계 발전을 위해 변함없이 힘을 보태주길 바란다"고 덧붙였다.

기시다 총리는 답사에서 한국어로 "대통령님, 여사님, 여러분 반갑습니다. 오늘 멋진 만찬에 초대해 주셔서 진심으로 감사합니다"라고 말해 참석자들의 박수를 받았다.

기시다 총리는 "한국 속담에 '비 온 뒤에 땅이 굳는다'고 했다"며 "한일은 이웃이기 때문에 어려움도 있었지만, 함께 어려움을 극복하고 유대를 강화해 왔다"고 말했다.

이어 "한일관계에 세찬 비가 온 적도 있지만, 윤 대통령과 비에 젖은 길로 함께 발을 내디디며 다져온 여정이 한일관계의 새로운 시작이었다"며 "양국은 정상 간 신뢰와 우정을 바탕으로 국제사회의 여러 과제에 대처해 나가는 파트너로서 협력하고 있다"고 강조했다.

기시다 총리는 "앞으로도 설령 의견 차가 있어도 지속적으로 대화하고 함께 지혜를 내 길을 개척하자"면서 "'경요세계(瓊瑤世界)'라는 말처럼 현대에도 한일 양국이 서로를 비춤으로써 지역과 세계에서 함께 빛을 발하기를 희망한다"고 말했다.

경요세계는 과거 일본을 찾은 조선 통신사 박안기가 시즈오카현 청견사(淸見寺)에 남긴 편액으로, '두 개의 옥구슬이 서로 비춘다'는 의미다. 이는 조선과 일본이 서로 신뢰하고 교류하면서 좋은 관계가 되자는 취지를 담고 있다고 대통령실은 전했다.

만찬에는 김건희 여사가 직접 선정한 한식·일식 메뉴가 제공됐다. 참깨 두부와 일본에서 즐겨 먹는 채소인 경수채 무침을 곁들인 금태 소금구이, 새우만두가 전채 요리로 나왔고, 이어 자연 송이 한우 양념갈비 구이와 메밀 물냉면이 상에 올랐다.

디저트로는 가을 정취가 담긴 밤과 일본식 콩가루 '키나코' 푸딩이 준비됐다. 우리 전통 악기인 가야금과 해금으로 양국의 인기 드라마, 애니메이션 삽입곡도 연주됐다.

이날 우리 측에서는 조태열 외교부 장관과 유인촌 문화체육관광부 장관, 박철희 주일대사 등 정부 측 인사와 대통령실 정진석 비서실장, 신원식 국가안보실장, 장호진 외교안보특별보좌관 등이 만찬에 참석했다.

일본 측에서는 무라이 히데키 관방부 장관, 아키바 다케오 국가안전보장국장, 미즈시마 고이치 주한대사, 후나코시 다케히로 외무심의관 등 일측 대표단 인사들이 자리했다.

윤 대통령과 기시다 총리가 만난 것은 취임 후 12번째다. 기시다 총리는 이달 말 열리는 집권 자민당 총재 선거 불출마를 선언했으나 차기 내각에서도 한일관계 개선 작업이 지속되기를 희망하는 것으로 전해졌다.