대한항공 조종사들이 지난해 말 '인천-브리즈번' 노선 운항 후 호주 현지에서 체류하던 중 주먹다짐을 벌여 다음 운항에 참여하지 못하는 사건이 발생했다. 대한항공은 이 사건에 대해 최근 중앙상벌위원회를 열고 관련자들에게 면직 등 중징계 처분을 내린 것으로 확인됐다.

7일 항공업계에 따르면 지난해 말 대한항공 '인천-브리즈번' 운항을 함께한 기장과 부기장이 도착 후 다음 운항까지 현지에서 머무르는 '레이오버(Lay over)' 기간에 호텔에서 정치 관련 대화를 나누다가 말다툼을 벌였고 급기야 폭행 사건으로 비화한 것으로 확인됐다.

사건을 잘 아는 한 관계자는 "평소 정치적 성향 차이가 있었던 두 사람이 윤석열 전 대통령의 12.3 비상 계엄 사태와 탄핵 필요성 등에 대해 의견을 공유하던 중 언성이 높아졌고 결과적으로 주먹질이 오가는 폭행 사건으로 번지고 말았다"고 전했다.

이 사건으로 기장이 부상을 당해 현지 구급 차량에 의해 병원으로 옮겨졌고 호주 경찰까지 출동한 것으로 전해졌다. 폭행으로 인해 기장과 부기장 둘 다 다음 운항에 투입되지 못하는 상황이 벌어진 것이다.

이에 대한항공은 긴급히 대체인력을 편성해 브리즈번에 보냈고 다음 운항에 차질이 생기지 않도록 조치를 취했다. 대한항공은 인천-브리즈번 노선(KE0407)을 월,수,금,토 운항하고 브리즈번-인천 노선(KE0408)을 화,목,토,일 운항한다. 대한항공의 신속한 대처로 브리즈번-인천 노선의 운항 지연이나 취소는 없었던 것으로 전해진다.

대한항공은 이 사건과 관련해 최근 중앙상벌위를 열고 관련자들에게 징계 처분을 내렸다. 기장 1명과 부기장 1명이 각각 면직됐고 폭행 현장에 있었던 또 다른 기장 1명도 3개월 정직 처분을 받았다. 8시간 이상 장거리 비행의 경우 기장 2명과 부기장 1명이 한 팀으로 편성된다.

대한항공은 중징계를 내린 데 대해 '레이오버는 운항 승무원들이 다음 비행을 준비하기 위해 휴식을 취하는 시간이지만 필수적으로 안전에 유의해야 하는 데다 회사의 품위를 손상시켰다'고 판단한 것으로 알려졌다.

대한항공 내부에서는 이 사건에 대한 사측의 징계 수위를 두고 재고의 여지가 있다는 목소리도 나오고 있다. 유니폼을 입고 회사의 명예를 실추해서는 안된다는 내부 규정이 있지만 호텔에서 편한 옷차림으로 혼란스러운 정치 상황에 대해 대화하다가 벌어진 일이고 콕핏(조종석) 등 기내에서 발생한 사건이 아니라는 이유에서다. 동료 조종사들은 중앙상벌위를 앞두고 선처를 호소하는 서명운동까지 벌였다.

한편 징계를 받은 조종사들은 대한항공 중앙상벌위 결과에 불복해 지방노동위원회, 중앙노동위원회에 진정서를 제출할 것으로 전해졌다. 향후 법적 소송으로 이어질 가능성도 배제할 수 없는 것이다.