성 소수자에 그나마 관대하다

트랜스젠더에도 관대하여 성전환 수술도 성행하고 있다. 태국의 성전환 관련 의료기술은 세계최고 수준이라서, MTF 트랜스젠더들이 성전환을 하는 사례들이 많다. FTM의 성전환도 적지않다. 태국 관광 프로그램에 여장남자 쇼(남장여자 쇼는 없다)가 많이 보이는 게 이 탓이며, 트랜스젠더 미인 선발대회인 티파니쇼와 미스 인터내셔널 퀸도 지상파 방송(채널 3)을 통해 중계될정도다.

하지만 실제 동성애자이기도 한 영화감독 아피찻뽕 위라세타쿤의 증언에 따르면, 의외로 사람들 인식은 그렇게까지 관대하지 않다고 한다. 씨네21에서 인터뷰로 말했을 당시, 이렇게 대놓고 말하면서도 기자가 "그래도 다른 나라들보단 낫지 않나요??"라고 묻자 "그건 그렇습니다."라고 답변했다. 일례로 태국군에서 2011년까지 트랜스젠더를 정신장애자로 구분했다. 사실 2000년대까지도 법적으로 보수적인 면이 있어서, 1990년대 중반 인기 아이돌 그룹 멤버 중 1명이 트랜스젠더인 걸 밝혔다가 한 동안 밤무대를 전전해야 했고, 2000년 미스타이 선이 트랜스젠더인 것이 밝혀지자 자격이 박탈당한 일 등이 있었다. 성별정정도 불가능해서 결혼하려고 해도 못한 사례도 많았다. 그래도 2000년대 중반 들어 성별정정이 허가되고 2010년대 들어 트랜스젠더 지방의원도 나올 정도로 법적으로도 인식이 나아지고 있다.

실제로 태국에서도 이들은 직업을 구하기가 쉽지 않으며, 특히 대기업일수록 그런 것에 엄격하기 때문에 좋은 직장을 다닌다는 건 불가능에 가깝다. 때문에 일부 동성애자들은 전문직을 선호하는데, 상대적으로 자기관리에 능한 게이 혹은 레즈비언들이 의사나 변호사, 또는 예술이나 디자인 방면으로 많이 진출한다고 한다. 물론 이는 개중 일부 성공한 케이스에 한정될 뿐, 대부분은 보통 사람들보단 상대적으로 어렵게 살고 있다. 그래도 윤회사상의 영향이나 한국보다 상대적으로 방임적으로 자녀를 키우는데다가 자신이 레이디보이라고 밝혀도 사회적으로 박대하는 분위기는 아니기 때문에 법적으로 보수적인 면이 있어도 커밍아웃을 하기 용이하기 때문에 트랜스젠더의 비율이 세계적으로 가장 높다.

이 트랜스젠더들이 나와 펼치는 알카자 쇼와 티파니 쇼는 정말 볼 만하고 화려하고 아름답고 음악도 좋고 연출도 좋다. 본래 남자였다고는 믿기지 않을 정도로 예쁜 사람들이 나와 각종 화려한 의상을 걸치고 음악과 함께 춤을 추는데, 1시간 정도의 공연시간이 후딱 지나갈 정도로 볼만하고 눈길을 끈다. 한국 관광객들이 많은 태국 특성상 한국 전통무용을 흉내낸 코너도 있다. 댄서들이 전부 한복을 곱게 차려입고 나와서 춤을 춘다. 이때 쇼를 협찬하는 한국 여행사 광고 플래카드도 잠깐 보여준다. 한국 가요를 틀어놓고 립싱크를 하기도 하고, 심지어 장구도 양쪽에 한번 치는 것으로 연출전용이다. 그리고 의외로 한국 관광객들을 많이 배려하는 편. 공연 후에는 이 댄서들과와 포토타임도 존재할 정도. 물론 돈은 받는다. 1인당 1~2달러 정도. 원래 1달러로 알려졌으나 푸껫의 경우 1인당 2달러로 팁이 올랐다. 알카자쇼도 2달러 받는다. 파타야에선 40바트.