빛 한 점 없는 어두운 골목, 국제 범죄계의 대부 C가 그곳에서 숨을 거두었다. 그리고 그날, 은요일의 낡은 수첩에서는 오래된 이름 하나가 지워졌다. 다음날엔 국제적 마약밀매, 최근엔 금융사기까지 온갖 악행으로 점철됐던 그의 삶이 단 두 페이지짜리 가십성 기사로 주간지에 실렸다.

“한 달 전 비밀리에 수술 받은 듯, 그 이후로 두문불출, 건강악화설…… 주변 모든 지인들에게도 일체 연락 두절해 어떤 수술인지는 파악 안 돼…… 말년에 관상에 심취, 새로운 여생을 사는 것에 대해 상담하며 관상가 M에 정신적 의지한 듯…… 최근까지 관상가 M, 의사 K를 제외하고는 외부와 일체 접촉이 없었음…… 사망 당일 밤늦게 걸려온 관상가 M의 전화를 받고 집을 나섬…… 관상가 M은 자주 연락 하던 C가 최근 한 달 동안 연락이 되지 않아 무슨 일이 있었던 건지 궁금했다고 함…… 마스크와 모자로 얼굴을 가리고 집을 나선 C…… M은 C와 잠시 만나고 헤어졌으나 C는 날이 밝을 때까지 귀가하지 않음.”

주간지 기사를 띄엄띄엄 보던 은요일은 뭔가 마땅치 않은 표정으로 고개를 주억거렸다. C와 만나고 헤어졌다는 건 관상가 M의 일방적인 주장이다. 만났다고 하는 C 집 근처의 공터주변에는 CCTV도 없어 M의 말을 뒷받침할 증거는 없다. 진짜 만나긴 했을까? 전설적 범죄의 대부를 홀린 관상가 M은 도대체 어떤 사람일까? 도인 같은 풍모의 관상가, 그를 만난 곳은 한적한 교외의 암자였다.

“물고기를 잡으려면 바다로 가야지, 왜 산으로 오나. 딱하기도 하지.”


초면에도 불구하고 쏟아지는 달변 속에서 비릿한 범죄의 냄새가 풍겼다. 은요일은 직감적으로 이 사람이 범인임을 느꼈다. 당장 그에게 한 가지 테스트를 해보기로 했다. 현장에서 은요일을 당황케 했던 것…… 대뜸 C의 관상에 대해 물은 것이다.

“그야 볼품없고, 험악하기로는 대한민국 으뜸이었지. 전문가들끼리 하는 얘기로 급살을 맞을 상이라고도 해.”

“그렇게까지나요? 여기 사건 현장에서 찍은 얼굴 사진이 어디 있는데. 잠시만요.”

은요일은 C의 사진을 꺼내는 척하면서 다른 사건의 피해자들을 찍은, 본건과는 무관한 사진까지 함께 떨어뜨렸다. 순간 수십 장의 얼굴 사진이 바닥에 흩어졌다.

“어떤 게 C 사진이지? 죄송하지만 도사님이 좀 찾아주시겠습니까?”

어떻게 된 일일까? 한참 뒤적거리던 관상가는 C가 찍힌 사진을 결국 찾지 못했다. 심지어 사건 당일 마지막으로 C의 얼굴을 봤다고 했으면서. 은요일은 의기양양하게 바닥에서 사진 한 장을 집어 M에게 내밀었다. 사진을 받아든 M의 미간이 알 수 없는 긴장감으로 심하게 일그러졌다.

“자기 운명은 관상에도 안 나오는 법인가 보군요. 에잇, 눈 먼 관상쟁이 같으니! 이로써 당신이 C를 죽인 범인임이 확실해졌군요. 사건 당일 늦은 밤, C를 인근 공터로 불러냈지만, 당신은 그곳에 있지 않았지. 왜냐하면 당신은 C를 몰래 살해하기 위해 공터로 향하는 길목의 어두운 골목 안에 숨어 있어야 했으니까. 워낙 어둡기도 했겠지만, 마지막에 숨을 거둔 C를 확인하지지 않은 건 치명적인 실수야.”

결국 궁지에 몰린 관상가 M은 자신이 C를 죽였다고 자백했다. 한 달 동안 연락이 되지 않는 등, 자신의 말을 의심하기 시작했다는 하찮은 이유였다. 그건 그렇고, 대체 은요일이 관상가 M을 범인으로 지목한 근거는 무엇일까?

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