중국 인기 숏폼 동영상 앱 ‘틱톡’의 미국 사업을 매각하라는 법안이 23일(현지 시각) 미 상원을 통과했다.

워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 23일 늦은 저녁 미 상원은 이른바 ‘틱톡 금지법’이 포함된 안보 법안 패키지를 찬성 79표 대 반대 18표로 통과시켰다. 해당 패키지에는 이스라엘, 우크라이나, 대만 등에 953억 달러(약 131조원) 규모의 지원을 약속하는 예산안과 함께, 국가 안보를 이유로 틱톡의 미국 사업을 최장 1년 내 매각시키라는 법안이 포함돼 있다. 앞서 이날 오전에 열린 예비 투표에서 찬성 80표, 반대 19표로 압도적 지지를 받은 패키지가 저녁 본투표에서 큰 이변 없이 통과된 것이다.

틱톡 금지법을 포함한 법안 패키지는 즉시 백악관으로 송부되고, 조 바이든 미 대통령의 서명을 받게될 예정이다. 앞서 바이든 대통령이 해당 법안에 대한 공개적인 지지를 밝혀온 만큼, 법안은 서명과 함께 즉시 발효될 것으로 예측되고 있다.

법안에 따라 틱톡의 모회사인 중국 바이트댄스는 틱톡의 미국 사업을 9개월 안에 매각해야한다. 9개월 내에 매각이 이뤄지지 않을 경우 대통령의 권한으로 90일의 기한 연장을 한 차례 받을 수 있으며, 그 후에도 매각이 이뤄지지 않을 경우 미국 내에서의 사업이 전격 중단된다.

틱톡은 곧바로 이의를 제기할 것으로 보인다. 지금까지 틱톡은 미국 수정헌법 제1조가 보장하는 ‘표현의 자유’를 이유삼아 틱톡을 강제 매각하거나 금지하는 법안이 위헌이라고 주장해왔다. 향후 틱톡은 이를 토대로 법안의 효력을 정지시키는 법정 다툼에 돌입할 것으로 보인다.

미 정부는 틱톡이 중국 공산당의 선전 도구로 사용되고 있으며, 1억 7000만명에 달하는 미국 사용자들의 개인정보를 탈취할 위험이 있다고 보고 있다. 수년 전 중국 통신장비 업체 화웨이의 통신장비에 ‘백도어’가 있다며 화웨이 제품 사용을 전면 금지한 것과 일맥상통한다.

바이트댄스가 운영하는 틱톡은 지난 2018년 미국에 상륙한 후 젊은층을 중심으로 선풍적인 인기를 끌었다. 마이크 펜스 전 미국 부통령은 이를 중국산 마약에 빗대 ‘디지털 펜타닐’이라 부를 정도로 중독성이 강한 틱톡은 유튜브·인스타그램 등 미국 ‘토종 소셜미디어’의 사업이 위협이 됐다. 테크 업계에선 미 정부가 ‘틱톡 강제 매각’에 나선 배경에는 중국 정부가 틱톡을 통해 미국 개인정보를 갈취할 수 있다는 우려도 있지만, 중국 기업이 미국에서 막대한 수익을 올리는 현상을 제어하고 싶은 의지도 큰것으로 분석한다. 특히 테무, 쉬인 등 중국산 앱들의 ‘역공’이 많아진 만큼 중국산 앱을 미국에서 퇴출시키는 전례를 구축하겠다는 의도가 크다는 것이다.

다만 틱톡의 매각은 쉽지 않을 것으로 보인다. 중국 정부가 틱톡 미국사업 매각을 ‘결사 반대’하고 있는 가운데, 비싼 인수 비용을 댈만한 기업도 많지 않기 때문이다. 구글·메타 등 빅테크 기업은 틱톡을 인수할 경우 소셜미디어 시장 점유율이 급격하게 높아져 반독점법을 위반할 여지가 있기도하다.