[메디먼트뉴스 박규범 기자] 국민의 정신건강 상태가 1년 만에 크게 악화된 것으로 나타났다. 국립정신건강센터가 4일 발표한 '2024년 국민 정신건강 지식 및 태도 조사' 결과에 따르면, 국민 10명 중 7명이 지난 1년 동안 심각한 스트레스, 지속적인 우울감 등 정신건강 문제를 경험한 것으로 나타났다. 이는 2022년 조사 대비 9.7%p 증가한 수치다.
특히, 심각한 스트레스를 경험한 비율은 36.0%에서 46.3%로, 수일간 지속되는 우울감을 느낀 비율은 30.0%에서 40.2%로 각각 10%p 이상 급증했다. 또한, 인터넷이나 스마트폰 중독은 6.4%에서 18.4%로, 자살 생각은 8.8%에서 14.6%로 크게 증가했다.
이처럼 정신건강 문제가 심각해지고 있음에도 불구하고, 사회적 편견은 여전히 만연한 것으로 나타났다. 응답자의 절반 이상이 본인이 정신질환에 걸리면 몇몇 친구들로부터 외면당할 것이라고 생각했으며, 본인이 정신질환자를 더 위험하다고 인식하는 경우도 절반 이상이었다.
이러한 편견으로 인해 정신건강 문제를 겪는 사람들이 도움을 요청하는 경우는 매우 적었다. 실제로 정신건강 문제를 경험했을 때 도움을 요청한 경우 가족 및 친지가 49.4%로 가장 많았고, 다음으로 정신과 의사 또는 간호사(44.2%), 친구 또는 이웃(41.0%) 순이었다. 전문적인 정신건강기관인 국립정신건강센터(66.8%)의 이용률은 1.2%p 증가했지만, 정신건강복지센터(60.6%→58.1%)나 정신건강 위기 상담 전화(33.1% → 23.3%)의 이용률은 오히려 감소한 것으로 나타났다.
조사 결과, 정신질환에 대한 인식은 개선되고 있지만, 여전히 사회적 편견과 제도적 미비로 인해 정신건강 문제를 겪는 사람들이 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 정신건강 문제 해결을 위해서는 사회적 인식 개선과 더불어 정신건강기관의 이용 편의성을 높이고, 전문적인 상담 및 치료 서비스를 확대하는 노력이 필요하다.
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