테스는 몰락한 귀족 더버빌가의 장녀였다
그러나 아버지는 알콜중독자였으며 가족은 대식구였다
매우 가난했는데 테스는 엄청난 미인이었다
그런데 먼 사촌중에 부자가 있다는 말을 듣고 찾아간 사촌은 그녀의 순결을 계략을 써서 강탈하고 테스는 또 다시 일자리를 찾아 떠돌았다
그러다가 목축업을 배우려는 훌륭한 인품의 목사부부의 아들 에인절의 눈에 띄게 되었고 그녀를 사랑했지만
그녀는 자신의 과거에 양심의 가책을 느끼고 편지를 써서 에인절의 방 문밑으로 넣어뒀지만 에인절은 보지 못한다
테스를 죽도록 사랑한 에인절은 테스에게 한때 자신은 과거에 문란하게 놀았던 적이 있다는 얘기를 하였고 이에 테스도 용기를 내어 자신의 과거를 말하게 된다
이에 에인절은 큰 충격을 받고 브라질로 가게 되었고
테스는 알렉의 집요하고 끈질긴 구애와 집착 그리고 가난 때문에 다시 알렉과 같이 살게 된다
그러나 다시 에인절이 돌아오고 테스는 사랑없는 자신의 생활을 혐오하고 에인절을 그리워하다 알렉의 가슴에 칼을 찌르고
에인절에게로 돌아간다
경찰관들은 테스를 사형에 처했으며 테스는 죽기 전 자신과 똑 닮은 막내동생을 에인절과 결혼시킨다

이런 상황이 내게도 찾아올 줄은 몰랐고 그 마음고생은 심하니 숫처녀가 아닌 여자는 진실한 사람을 원하지 마라는게 내 당부다