PPP로 환산한 대만의 1인당 GDP는 한국과 일본보다 높다. 이 값만 보면 대만의 생활 수준이 한국, 일본보다 높다고 생각할 수 있는데, 하지만 정작 평균 임금은 GDP를 따라가지 못한다. 위의 표에서 볼 수 있듯, 한국은 1인당 GDP보다도 많은 임금을 받고 있고, 일본도 1인당 GDP에 거의 다다르는 수준의 임금을 받는 반면, 대만은 1인당 GDP 대비 평균 임금이 77.8%에 불과하다.

이렇게 된 것은 대만에선 하청 대기업들이 경제를 꽉 쥐고 있는데, 이들 기업은 원청업체(전방산업)의 부가가치에 딸려가게 되고, 자체적인 부가가치를 만들 수가 없는 것이 대표적 이유이다. 결국 이들 기업은 무조건적인 비용절감 및 인력감축이 제1순위 목표로 두기에 임금이 올라갈래야 올라갈 수가 없다. 대만의 임금체계가 획기적으로 바뀌려면 적어도 한국처럼 완제품(삼성전자의 휴대폰, 현대자동차의 자동차, LG전자의 백색 가전/TV 등)을 생산해서 세계에서 경쟁하는 전방산업 위주의 경제 구조로 바뀌어야 하는데, 대만에서 완제품 제조업 기업 중 세계적인 B2C 전방산업 강호라 할만한 기업이 적다보니 쉽지 않은게 문제다.[19] 특히 중국이나 동남아시아로 경쟁력 유지(= 인건비 감축)를 위해 계속해서 빠져나가는 대만 기업들의 행태를 제어하지 못하는 이상, 이렇게 계속 임금이 정체하는 문제는 어쩔 수가 없는 상황이다. 더불어 대만은 노조가 별로 활성화되지 않은 국가인데, 중국과의 이념 대립 때문에 노동계급 정당이 발전하지 못했고 임금 인상을 요구해 줄 수 있는 정치 세력도 미약하다. 관련 기사

물론 대만의 화폐 가치가 심각하게 저평가되고 있어 PPP로 조정한 대만 임금 수준은 일본과 한국 사이로, 결코 낮지 않다. 또한 많은 외환보유고[20]와 금 보유량[21]으로 안정적인 경제를 이끌어가고 있다는 점도 대만 경제의 강점 중 하나라 할 수 있다.

대만 경제의 특이한 점으로는 GDP와 PPP의 큰 괴리가 대표적이다. GDP와 PPP가 두 배 가까이 차이가 나는데, 이는 세계적으로 드문 현상이다. 특히 1인당 명목 GDP 2만 달러 이상 국가 중에는 대만이 유일하다. 이는 위태로운 국제정치적 지위로 대만 달러가 실제 구매력에 비해 굉장히 저평가되고 있기 때문이다. 따라서 대만의 경우 명목 환율은 낮지만 물가를 감안한 생활 수준은 상당히 높다고 할 수 있다. 하지만 이렇게 비정상적으로 저평가된 환율은 정작 자국민이 해외 물품을 살 때나, 해외여행을 할 때 불리하게 작용한다.[22]

이렇게 낮은 환율은 자국 기업의 보호막이 되어주며 또한 경상수지에 득이 된다는 장점이 있다. 외국인이 느끼기에 대만 제품은 굉장히 싸며, 홍콩제나 일본제 정도의 높은 신뢰도를 갖고 있다. 전술한 ODM으로 판매된 제품들은 꼼꼼히 뜯어보지 않으면 원청업체가 만들었다고 해도 믿을 정도의 퀄리티를 자랑하는 경우가 많다. 즉, 보통 원청업체는 고급형보다는 보급형을 ODM을 맡기는 경우가 많은데 소비자나 원청업체나 기대를 약간 낮춘다면 충분히 만족할만한 제품을 만든다는 뜻이 된다. 특히 PC 부품 관련해서는 대만이 상당한 인지도를 갖고 있으며, 실제로 전세계에 엄청난 PC 부품을 수출한다. 이는 수출 위주의 대만 경제의 유리한 점이기도 하지만 후술된 문제들의 원인이 되기도 한다.[23]

하지만 반대로 대만 사람들은 외국 제품을 사려면 상당한 지출을 감수해야 한다. 그러다보니 이러한 현상은 자연히 국내산 선호 현상을 만든다. 결과적으로 수입액은 줄어들고, 수출액은 늘어나면서 경상수지 흑자를 자연히 보게 된다. 최근 원자재 가격 폭락으로 대만은 더욱 큰 경상수지 흑자를 보게 있다. 대만의 경상수지 흑자는 GDP의 10~15% 수준으로, 국제적으로 흑자가 과다하다고 비판을 받고 있는 한국(3~5%)이나 일본(2~4%)에 비해서도 현격히 높다. 한국이 대표적인 무역 중점 국가다 보니, 경상수지 흑자는 항상 좋은 것이라고 생각하는 사람들이 꽤 있지만, 과도한 경상수지 흑자는 교역재와 비교역재 부문 간의 소득 격차 발생으로 인한 성장 잠재성 침해, 과도한 외화보유고[24]로 인한 경제 전체의 비효율적 투자, 외국과의 분쟁 가능성 등의 문제가 있고, 이 중 상당수가 대만에서 오랜기간 문제로서 작용하고 있다.

높은 부동산 가격도 큰 문제로 한국도 부동산과 관련된 문제와 원성이 높지만 대만의 경우는 이를 능가할 지경으로 타이베이의 아파트의 경우 평당 매매가가 서울과 맞먹는 수준이다. 거기에 주택과 주차장을 동시에 제공하는 대한민국과 달리[25] 대만은 주차장을 별도로 매매해야 하며, 주차를 원하는 경우는 따로 비싼 돈 주고 주차장 부지를 사야 하는데, 주차장 매매가가 원화로 환산해서 한국돈으로 억 단위까지 올라가는 경우도 있을 정도로 매우 비싸다. 배보다 배꼽이 더 큰 사태가 발생할 수도 있는 것. 평균 소득이 한국의 60% 정도라는 점을 감안할 때 순수한 소득으로는 1.6배 가깝게 집 구하기 어렵다는 소리다. 물론 대만인은 세계적으로 가장 높은 85% 이상의 자택보유율을 보이지만 주택 문제가 심각해서 해결해야 할 사회문제가 되고 있다.

한줄요약: 국제무역 경쟁력을 위해 대만정부는 노동자들의 임금을 극단적으로 눌러놓고 상품가격을 낮춰 놓음. 대신에 국내 물가도 극단적으로 눌러놓아서 사는데 불편없게해놓음. 근데 해외 물품을 사는건 일반 대만노동자들에겐 너무 큰부담. 해외여행도 너무 큰 부담. 자국산 국내산 물건을 살수밖에 없는구조.