[앵커]

중국은 미국과의 우주 경쟁에서 우위를 차지하기 위해 속도를 내고 있습니다.

오늘은 우주 정거장 건설을 위해 처음으로 우주 비행사 3명을 태운 우주선을 쏘아 올렸습니다.

이번 발사의 의미를 베이징 이랑 특파원이 짚어봤습니다.

[리포트]

["3, 2, 1! 점화!"]

'신의 배'라는 뜻의 선저우 12호가 우주를 향해 솟아오릅니다.

안에는 3명의 비행사가 탑승했습니다.

지난 2003년 선저우 1호를 시작으로 벌써 일곱 번째 발사하는 유인우주선입니다.

하지만 우주정거장 건설을 목적으로 오랜 기간 우주 비행사를 체류시키는 건 이번이 처음입니다.

[지치밍/중국유인우주공정판공실 주임 보좌관 : "우주정거장 (건설) 단계의 첫 유인 비행 임무입니다. 우주 비행사의 장기 체류 검증, 재생환경 통제와 생명 유지, 물자 보급 등이 (목표입니다.)"]

중국은 독자적인 우주정거장 건설을 진행중인데, 지난 4월 이미 우주정거장의 주요 생활 구간인 '톈허'를 보냈습니다.

지난달에는 식품과 장비 등을 실은 화물우주선도 톈허에 연결했습니다.

이번에 선저우 12호도 톈허와 도킹에 성공하면서 승무원 3명은 석 달 동안 이곳에서 생활하며 과학 실험 등의 임무를 진행하게 됩니다.

[리우보밍/우주 비행사 : "임무는 복잡함과 막중함에 있어서 이전과는 비교도 할 수 없습니다. 사람과 로봇 팔이 호흡을 맞추어야 하는데 우리 모두 처음 해보는 일입니다."]

중국은 내년 말 우주정거장 완공을 목표로 유인우주선 등을 앞으로 8차례나 더 쏘아 올리겠다는 계획을 내세우며 미국과의 우주 탐사 경쟁에 속도를 내고 있습니다.

특히 이번 발사는 중국 공산당 창당 100주년을 2주 앞두고 이뤄졌습니다.

내부를 결집시키고 국가 위신을 높이기 위한 것으로 풀이됩니다.