https://m.news.naver.com/read.nhn?mode=LSD&mid=sec&sid1=110&oid=023&aid=0003621958

영국 이코노미스트 최근호에는 ‘야망을 잊은 대륙, 유럽’이라는 제목의 기사가 실렸다. 유럽 국가들이 고령화와 장기 저성장에 시름하고 있다지만 이코노미스트가 공개한 유럽의 경제 성적표는 충격적이었다.

기사는 1984년 20대의 애플 창업자 스티브 잡스가 유럽을 방문했을 때 일화로 시작된다. 그는 TV 인터뷰에서 기업인이 실패하더라도 다시 도전할 기회를 줘야 한다고 했다. 하지만 당시엔 누구도 잡스의 조언에 귀를 기울이지 않았다. 유럽 경제도 미국만큼 탄탄했기 때문이다. 그 후 30년. 애플의 시가 총액은 유럽 최대 경제 강국인 독일의 주가지수(DAX)에 포함된 주요 30개 기업의 시가총액을 모두 합친 것보다 커졌다. 프랑스 주가지수(CAC)의 40개 기업과 비교해도 큰 차이가 나지 않는다.

유럽인들의 입장에서 더욱 개탄스러운 것은 유럽 기업의 몰락이다. 2000년대 초반만 해도 세계 100대 기업 중 41곳이 유럽에 기반을 두고 있었지만 지금은 15곳으로 줄었다. 한때는 노키아(휴대폰)와 네슬레(식품), BP(석유)가 세계 톱10 기업에 포함됐지만 지금은 세계 20위권에 한 곳 정도가 간신히 이름을 올릴 정도다. 또한 유럽 100대 기업의 기업 가치는 2000년 4.6조달러에서 현재 8.9조달러로 증가하는 데 그친 반면 미국은 7.4조달러에서 무려 26조달러로 급증했다.

성장 산업의 경쟁력은 암담한 수준이다. 프랑스의 명품, 독일의 자동차, 스웨덴의 가구, 스위스 제약 등 100년 넘은 기업들이 여전히 건재하지만 구글이나 아마존·마이크로소프트·애플, 삼성전자·TSM처럼 글로벌 테크 산업을 주도하는 기업은 찾아보기 어렵다. 지난 50년 동안 기업 가치 1000억달러가 넘는 기업이 43개 탄생했는데, 미국 기업 27곳, 중국이 10곳인 반면, 유럽은 기업용 소프트웨어 기업인 SAP가 유일하다.

인터넷 기반 산업에서는 구글과 아마존에 안방을 통째로 내줬고, 반도체에서도 20년 전 기술을 전수해줬던 한국·대만의 기업들에 턱없이 밀리고 있다. 노키아와 에릭슨을 앞세워 세계를 호령했던 휴대폰 산업은 아예 흔적조차 없다. 수년 전 독일의 메르켈 총리는 자국을 방문한 한국 기업인에게 미래 산업에서 주도권을 완전히 뺏겼다며 개탄했다고 한다.

이코노미스트는 거대 기업의 부재가 미래에도 유럽의 발목을 잡을 것이라고 했다. 자국 산업을 보호하기 위해 마련한 보이지 않는 규제와 무역 장벽이 거대 단일 시장의 장점을 훼손하는 데다, 거대 기업이 없으니 미래 성장과 혁신을 위한 투자도 밀릴 수밖에 없다는 것이다. 예컨대 통신 서비스 산업의 경우 유럽에서는 무려 100개가 넘는 기업이 제 살 뜯어먹기식 경쟁을 하고 있으니, 인프라 투자가 부실한 것은 물론, 미래 스타트업을 위한 마중물 역할도 못하고 있다는 것이다. 통신 인프라를 기반으로 포털과 온라인 쇼핑, 게임 등 신산업이 성장하는 산업 생태계가 제대로 형성되지 못했다는 이야기다.

유럽의 실패는 우리에게도 시사하는 바가 크다. 우리나라의 진보 정권은 대기업의 경제 집중에 대해 끊임없이 비판하고 규제하며 강소(强小)기업 중심의 유럽 경제를 동경하는 경향이 있다. 나 역시 그렇게 생각한 적이 있다. 심지어 일각에서는 대기업이 사라지면 소득 격차와 부(富)의 불균형 등 모든 문제가 저절로 해결되리라 생각한다. 하지만 글로벌 경제전쟁 시대에 거대 기업의 부재는 항공모함 없이 해전을 치르는 것과 마찬가지다. 세계 최대 반도체 파운드리(위탁생산) 기업인 TSMC가 없다면 누가 대만이라는 작은 섬나라에 관심을 갖겠는가?

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한국은 반도체 말고 확실한 미래 먹거리가 있기는 있냐?