북한의 한미연합훈련 비난으로 남북 관계가 얼어붙자 예정됐던 대북 인도적 지원 관련 회의가 연기됐다.
통일부는 당초 12일 개최될 예정이었던 남북교류협력추진협의회(교추협)를 연기한 것으로 전해졌다. 통일부는 코로나19 확산세에 따라 회의를 연기했다고 밝혔지만 최근 남북관계의 이상 기류가 영향을 미친 것으로 추정된다.
정부는 지난달 27일 남북 통신연락선 복원을 계기로 국내 민간단체들의 북한 취약계층을 돕는 인도협력 사업에 남북협력기금에서 약 100억원을 지원하는 방안을 검토해왔다. 5억원 이상의 협력기금이 투입되는 사업은 교추협 의결을 거쳐야 한다.
통일부 당국자는 "코로나19 확산세가 지속되면서 교추협 일정을 연기했다"며 "향후 코로나19 상황을 보면서 (재개최 여부를) 계속 검토하고 있다"고 밝혔다. 교추협은 통일부 장관을 위원장으로 국가안보실·외교부·기획재정부 등 정부위원 16명과 민간위원 8명이 포함돼 총 24명으로 구성돼 있다. 통일부는 지난달 27일 통신연락망이 복원된 이후 북한 함경남도 폭우 피해까지 심각해짐에 따라 "북한 주민의 인도적 상황을 실질적으로 개선할 수 있는 협력 방안을 마련할 것"이라고 밝힌 바 있다. 통일부는 지금까지 "남북 간 인도적 협력은 정치·군사적 상황과 별개로 추진한다"는 입장을 고수해왔다. 하지만 지난 사흘간 북한이 한미연합훈련을 맹비난하면서 통신연락망을 재차 두절하는 등 남북 관계에 위협적인 발언을 이어가자 교추협 개최에 부담으로 작용했을 것으로 풀이된다.
[한예경 기자]