조 바이든 미 대통령은 21일(현지 시각) 백악관에서 기자회견을 열고 “미국 내 백신 접종이 2억회분을 돌파했다”며 “우리가 사용하지 않는 백신 중 일부를 어떻게 활용할지 살펴보고 있다”고 말했다. 그러면서 “세계 각국에 도움이 될 수 있기를 바란다”고 했다. 바이든은 이날 ‘남는 백신을 외국과 공유할 것이냐’는 질문에 대해 “지금은 해외로 백신 보내는 것을 확신할 만큼 충분히 가지고 있지 않다”면서도 “앞으로 (해외에 백신을 제공)할 수 있을 것으로 기대한다”고 답했다. 지금 당장은 아니지만, 국내 백신 상황에 따라 앞으로 다른 나라에 백신을 제공할 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

미국이 해외에 백신을 지원할 경우, 가장 먼저 받을 것으로 예상되는 국가는 북미와 중미 등 인접국이다. 바이든 대통령은 이날 회견에서 캐나다 쥐스탱 트뤼도 총리와 전화 회담을 가진 사실을 공개하며 “우린 캐나다에 (이미) 도움을 줬고 좀 더 도우려 노력 중이다”라고 말했다. 이어 “우리가 도울 수 있을 것이라고 내가 확신하는 국가들이 있는데, 중미도 그에 포함된다”고 말했다. 미국의 최대 시장이자, 이민 정책 등에 직결되는 가장 중요한 이웃인 캐나다와 멕시코 등 중미를 백신 지원 대상 일순위로 꼽은 것이다.

최근 정상 간 화상회의 등을 열면서 강하게 결속하고 있는 쿼드(Quad, 미국·일본·인도·호주로 구성된 안보 협의체) 국가들도 백신 지원 리스트 상단에 자리할 전망이다. 쿼드는 중국 포위 전략을 펼치는 미국의 안보 정책에서 핵심축 역할을 하고 있기 때문이다. 실제로 미 국가안전보장회의(NSC)는 이날 트위터 공지를 통해 “미국은 20일 쿼드 백신 전문가 회의를 주재했다”면서 “2022년 말까지 전 세계에서 최소 10억회분의 코로나 백신을 생산하기 위한 노력을 지원하고 인도·태평양 지역의 백신 접종을 강화하는 계획에 대해 논의했다”고 말했다. 쿼드 4국은 지난달 열린 온라인 회의에서도 이 문제를 논의했는데, 구체적인 방안에 대한 논의가 착착 진전되고 있음을 확인한 것이다