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그게. 흠. 사실 내 몸은.
라한이 스스로 생각해 낸 몸에 대한 결론을 테세르에게 설명했
다. 그 말을 들은 테세르도 라한과 똑같은 반응을 보였다.
-생각해 내야 돼. 반드시 생각해 내야 돼!
그래. 생각해야지. 융합을 도울 수 있는 방법을 반드시 찾아내
야 돼. 이대로 잘 되길 빌면서 마냥 기다릴 순 없어.
-그래. 생각해 내야 돼.
테세르의 얼굴에 걱정이 떠올랐다. 라한의 붕괴는 테세르에게도
두렵게 다가온 탓이다.
벌떡!
갈 곳이 있어.
-어디?
일단 여기 일을 대충 끝내고 가야겠다.
라한이 자리에서 일어나 옷을 대충 걸쳤다. 그 모습에 테세르가
고개를 계속 갸웃거렸다.
-주인! 지금자정이 넘었어. 대체 어딜 가려고?
촌장님을 봐야겠어. 시간이 없어.
옷을 다 입은 라한이 집을 나섰다. 테세르는 이미 라한의 로브
속으로 들어간 뒤였다.
*
똑! 똑!
라한이 지금 익스멈 촌장이 자고 있다는 집 앞에서 문을 두드렸
다. 그리 깊이 잠들지 않았는지 문소리가 나자마자 안에서 부스럭
거리는 소리가 들렸다.
누군가?
접니다, 라한.
아!
문 건너편에서 들려온 익스멈 촌장의 물음에 라한이 조용히 답
했다.
들어오게.
아.
익스멈 촌장의 얼굴에 긴장감이 가득했다. 라한이라는 엄청난
실력자를 독대한다는 게 부담스러웠던 모양이다.
재미있군. 난 힘을 잃어서 서글픈데 촌장님은 내 힘을 두려워
하고 있으니. 이거 참.
앉게.
예.
라한이 자리에 앉자 익스멈 촌장이 간단한 다과와 차를 내왔다.
마을에서 재배한 것인지 신선하고 구수한 향기가 방을 가득 메웠다.
음, 좋군요.
허허, 우리 마을 특산물일세. 지금은 재배해서 우리만 먹지만,
과거에는 여기서 나는 차와 이 마른 나물을 수도에 내다 팔았다
네.
그렇군요. 아주 좋습니다.
잠깐의 인사말과 칭찬이 오간 후, 라한이 잠깐 침묵을 지켰다.
본론으로 들어가기 위해 생각을 정리하는 중이었다.
라한이 침묵을 지키자 익스멈 촌장도 탁자에 바싹 다가앉았다.
그도 라한이 본론을 꺼내려 한다는 걸 눈치 챘다.
어려운 부탁인가?
모르겠습니다. 제게는 중요한 일인데, 이곳에는 어떨지.
미리 말해 두겠네. 마을 처녀는 절대 안 되네. 내 목에 칼이 들
어와도 허락할 수 없네.
예?
느닷없는 촌장의 말에 라한이 놀라 되물었다.
마을 처녀라니. 라한은 생각지도 않았던 얘기였다. 갑자기 무슨
색마가 된 것 같지 않은가? 묘한 기분에 정리하던 생각이 뒤죽박죽
엉켜 버렸다.
다시 말하겠네. 자네가 아무리 그래도 마을 처녀들은 안 되네.
물론, 자네 힘이라면 우리 마을을 지상에서 지워 버릴 수도 있겠
지. 하지만 우린 끝까지 싸울 걸세. 마을 처녀를 지키고 마을을 지
키기 위해서 계속 싸울 거네.
저기요. 촌장님. 전 마을 처녀가 필요하다고 말한 적 없는데요.
앞으로도 그럴 생각 없구요.
결국 라한이 익스멈 촌장의 말을 끊었다. 더 듣고 있다가는 진짜
색마가 될 듯해서 끊을 수밖에 없었다.
라한이 말도 안 된다는 듯 대꾸하자 익스멈 촌장이 머리를 긁적
였다. 자신이 너무 넘겨짚었음을 인정하는 모습이었다.
이거, 참. 미안하구만. 지금까지 이런 일이 몇 번이나 있어서
말이야.
뭐, 그 얘기는 이쯤 해두죠.
이곳 블리아드 마을은 다른 마을과 단절된 곳이다. 이 때문에 다
른 마을사람들을 보는 건 거의 불가능에 가까웠다. 하지만, 가끔
씩 여기저기 떠돌던 용병들이 이곳을 들르는 경우는 있었다. 그리
고 그들은 마을을 지켜주는 대가로 처녀들을 요구했다.
게다가 처녀들을 충분히 데리고 논 후에는 마을을 떠나 버리기
일쑤였다. 또, 몇몇은 자신에게 주어진 처녀들을 납치해서 데려가
는 경우도 있었다.