인간 뇌의 정보 처리 속도가 일반적인 인터넷 회선의 속도보다 느리다는 연구 결과가 나왔다. 이는 지금까지의 일반적인 학계 추정치에 훨씬 못 미치는 것이다.

미국 캘리포니아 공과대학교 연구진은 최근 사람들이 특정 과업을 수행할 때 뇌에서 정보를 처리하는 속도를 분석해 수치화한 결과 두뇌의 정보 흐름 속도가 10bps(초당 비트 수·bits per second)에 불과한 것으로 나타났다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 뉴런(Neuron) 최신호에 게재됐다.

뉴욕타임즈(NYT)에 따르면 통상 고화질 동영상을 스트리밍하는 데는 약 2500만 bps가 소요되고, 일반적인 미국 가정의 다운로드 속도는 약 2억 6200만 bps에 달한다. 이에 비하면 10bps는 엄청나게 느린 속도다. 연구를 이끈 신경과학자 마르쿠스 매이스터 박사는 “이번 연구 결과는 인간 뇌의 복잡성을 과도하게 높게 평가해온 일반적인 학계 연구 결과에 반하는 것”이라며 “실제로 수치화하면 인간의 (정보 처리) 능력은 정말 느리다”고 했다.

이번 연구 결과에 대해 일각에서는 결과값이 부정확하다는 비판도 나온다. 연구진이 인간 뇌가 무의식적으로 하고 있는 행동들, 예를 들면 몸을 서있게 하거나 숨을 쉬게 하는 등의 행동에 사용되는 신호를 제외한 점이 문제로 지적됐다. 이런 일련의 행동을 모두 포함하면 인간의 정보 처리 속도는 훨씬 빠르다는 것이다. 하지만 연구에 참여하지 않은 조지 메이슨 대학교의 신경과학자 마틴 위너는 NYT에 “이 연구 결과를 다른 동물들과 비교해보면 재미있을 것”이라며 “비행 패턴을 순식간에 바꾸는 날벌레들이 인간의 정보 처리 속도를 아득히 뛰어넘을 수도 있다”고 했다.