https://asiatimes.com/2024/07/us-air-moves-in-japan-more-head-fake-than-power-punch/

일본에서 파워 펀치를 날리기보다는 헤드 페이크를 하는 미 공군

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스포츠에서 헤드 페이크는 누군가가 의도한 방향 전환을 가짜로 만들어 상대방을 속이기 위해 머리를 움직이는 일종의 속임수이다. 이 용어는 스포츠에서 유래했지만 다른 영역에서도 은유적으로 사용된다.
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미국은 일본에서 운용 중인 전투기들에 대한 100억 달러의 업그레이드를 계획하고 있지만 중국의 빠르게 성장하고 더 현대적인 기단(fleet)에 대응하기에는 충분하지 않다

By 가브리엘 혼라다
2024년 7월 5일
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미국은 대만을 둘러싼 중국과의 긴장이 고조되는 가운데 방위 태세를 강화하기 위해 일본에서 운용 중인 군용 항공기에 대한 100억 달러 규모의 군용기 업그레이드 전략을 발표했다. 그러나 노후화된 항공기, 생산 문제, 중국의 급성장하는 공군력은 이 계획이 이 지역의 공군력 균형을 크게 바꾸기에는 너무 적고 너무 늦었음을 의미할 수도 있다.

이번 달 Breaking Defense는 미국이 미일 방위 동맹을 강화하기 위한 최신 조치인 일본 주둔 군용기의 포괄적인 현대화 전략을 공개했다고 보도했다.

2023년 11월에 처음 발표된 이 계획에는 구형 F-15와 F-16을 첨단 F-15EX와 F-35 제트기로 교체하고 미 해병대(USMC)의 F-35B 배치를 수정하는 것이 포함된다고 Breaking Defense는 말한다. 보고서는 이 전략적 변화가 대만의 미래에 대한 긴장이 지속되는 지역에서 억지력을 강화하고 평화와 안정을 증진하기 위한 것이라고 지적한다.

현대화 추진의 핵심은 "태평양의 키스톤"으로 불리는 오키나와의 가데나 공군 기지로, 48대의 F-15가 36대의 F-15EX로 대체될 예정이다. 이 기지가 대만과 가깝다는 사실 미국의 군사적 이익과 일본 국방에 있어 그것의 전략적 중요성을 부각한다.

Breaking Defense는 전환 과정에는 이전에 미국 공화당 의원들이 비판했던 일시적인 조치인 4 세대 및 5 세대 전투기의 지속적인 교대가 포함될 것이라고 한다.

또한 혼슈 북부의 미사와 공군 기지는 36대의 F-16에서 48대의 F-35A로 업그레이드될 예정이다. 한편 혼슈 남부의 이와쿠니 미군 공군기지는 미군의 전력 설계 현대화에 맞춰 그것의 F-35B 스텔스 전투기 배치를 조정할 예정이다.

미국은 일본에 상당한 전투기 전력을 유지하고 있지만 노후화된 전투기, 업그레이드 지연, 생산 문제로 인해 중국에 대한 신뢰성 있는 군사 태세를 유지하려는 노력이 약화될 수 있다.

크리스 고든은 2023년 4월 Air & Space Forces Magazine의 기사에서 카데나 기지에 배치된 미 공군 F-15 이글스가 40년 간의 복무를 마치고 퇴역하면서 태평양에서 성장하고 있는 중국의 최신 공군기에 맞설 수 있는 미 공군(USAF)의 능력에 의문이 제기되고 있다고 지적한다.

존 티르팍은 Air & Space Forces Magazine에서 미국 전투기의 평균 기령이 29년이라고 지적한다. F-15C와 F-15E와 같은 일부 전투기는 37년과 30년으로, 예상 수명인 12~15년을 훨씬 초과한다.

F-15EX는 구형 F-15 모델보다 크게 업그레이드되어 탑재중량이 무거워지고 센서가 업그레이드되어 가시거리 밖(BVR) 미사일을 발사하는 "미사일 트럭" 역할을 할 수 있지만, 엄격하게 방어된 영공에 침투하여 생존할 수 있는 스텔스 기능이 없다.

이 결함으로 인해 F-15EX는 더 많은 업그레이드된 F-22가 일본에 배치되거나 미국의 차세대 공중 지배(NGAD) 전투기가 가동될 때까지 임시방편적인 모델에 불과하다.

미국은 2024년 4월 가데나 공군기지에 최신형 F-22를 배치했지만, 중국의 J-20과 같은 5세대 전투기 증가에 대응할 수 있을 만큼 충분한 수량이 될지는 의문이다. 미국은 F-22 생산을 중단하면서 중국의 200여 대의 J-20 스텔스 전투기보다 적은 187대의 기체만 제작했다.

마야 칼린은 2024년 6월 내셔널 인터레스트(TNI)의 기사에서 중국이 2022년에 40~50대를 생산한 데 이어 작년에 100대의 J-20 스텔스 전투기를 생산했다고 지적한다. 칼린은 이 속도라면 중국이 2035년까지 1,000대의 J-20을 보유할 수 있다고 말한다.

반면, 운신 리 하플리는 2024년 3월 Air & Space Forces Magazine 기사에서 미국이 연간 135대의 F-35 기체를 제조할 수 있지만 그 중 60~70대는 미국 동맹국에게 돌아간다고 지적한다. F-22는 1980년대 스텔스 설계와 1990년대 컴퓨터 아키텍처를 갖춘 30년 된 비행기이지만, 지속적인 업그레이드를 통해 2020년대 이후에도 유능한 전투 플랫폼이 될 수 있다.

2024년 5월, 아시아 타임즈는 미 공군이 군사 장비를 발전시키고 잠재적인 기술 문제를 해결하기 위한 접근 방식의 중요한 부분으로 구형 블록 20 제트기를 업데이트하는 대신 더 정교하고 전투 준비가 된 F-22 모델들을 업그레이드 하는 데 초점을 맞추고 있다고 보도했다.

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미 공군은 블록 30/35 모델의 성능 수준으로 업그레이드되지 않은 32대의 F-22 블록 20 전투기를 운용하고 있다.
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F-22 기단은 향후 10년간 220억 달러 규모의 업그레이드를 통해 2040년대까지 수명을 연장할 수 있을 것으로 예상된다. 업그레이드를 통해 142대의 F-22 항공기의 항공 전자 공학, 스텔스 및 생존성이 향상될 것이다.

분석가들은 F-22를 업그레이드하려면 상당한 시간과 자원이 필요하며, 이는 최신 전투기 개발에 더 효과적으로 할당될 수 있다고 말한다. 또한 업그레이드가 완료될 즈음에는 F-22가 원래의 용도로 쓸모없게 될 수 있다는 우려도 있다.

F-35의 경우, 2023년 1월에 발표된 미 국방부 작전시험평가국(DOT&E)의 2024년 연례 보고서는 628대의 강력한 미국 F-35 전투기가 신뢰성, 유지보수 및 가용성(RMA) 문제로 어려움을 겪고 있음을 보여준다.

DOT&E 보고서는 성능 개선을 위한 노력에도 불구하고 2023 회계연도에 그 기단이 51%만 운영되어 목표치인 65%에 훨씬 못 미쳤음을 보여준다. 그것은 또한 예비 부품 및 유지보수 우선순위로 지정된 전투 준비 항공기의 월평균 가용성이 61%로 역시 목표에 미치지 못한 결과 2021년 1월 이후 그 항공기의 가용성이 감소하고 있음을 강조한다.

DOT&E 보고서는 또한 F-35의 전체 임무 수행능력 유지율이, 전투 준비 항공기는 평균 48%, 전체 항공기는 30%에 불과해, 기대에 미치지 못함을 보여준다. 보고서는 소프트웨어 안정성과 하드웨어 문제를 포함한 중대한 실패들이 그 기단의 저조한 성능의 주요 요인이라고 말한다.

이 보고서는 또한 저개발되고 부적절한 블록 4 임무 시스템 소프트웨어로 인한 지속적인 개발 주기 지연으로 인해 그 항공기의 진전이 방해를 받고 있다고 지적한다. 또한 15번 째 제조 항공기들에 통합되는 신 기술 리프레시 3 (TR-3) 하드웨어의 애비오닉스에도 불안정성 문제가 있다고 말한다.

미국이 전투기 현대화를 위해 고군분투하는 동안 중국은 태평양뿐만 아니라 전 세계에서 미국의 공군력을 능가할 수 있을 것으로 보인다.

2024년 3월 미국 상원 군사위원회 청문회에서 미국 인도태평양사령부(USINDOPACOM) 사령관인 존 아퀼리노 제독은 현재 세계 최대의 군대와 해군을 보유한 중국이 곧 세계 최대의 공군력도 보유하게 될 것이라고 말했다.

이에 따라 미국 국방부(DOD)의 2023 중국 군사력 보고서에 따르면 인민해방군-공군(PLA-AF)과 인민해방군-해군 항공(PLA-N Aviation)을 합하면 인도 태평양에서 가장 큰 항공군이며 훈련기와 무인 시스템을 제외한 약 3,150대의 항공기를 보유한 세계에서 세 번째로 큰 규모라고 한다.

이 중 약 2,400대가 전투기, 전략 폭격기, 전술 폭격기, 다중 임무 전술 및 공격기 등 전투기라고 보고서는 밝혔다.