"지속 가능성 의문…동부전선 열세 고려하면 도박에 가까운 작전"
"'러에 불안 야기, '美에 메시지' 등 관측에도 궁극적 목표 불분명"

우크라이나가 러시아 본토로 진격하는 역습을 감행하면서 2년 넘게 이어져 온 전쟁이 새로운 국면을 맞고 있지만 작전의 지속 여부에 대해서는 여전히 의문이 제기되고 있다.

급습 작전으로 점령한 쿠르스크주(州) 이외의 지역에서는 우크라이나가 여전히 열세를 면치 못하고 있는 데다 특히 동부전선에서는 러시아의 진격이 계속되고 있어 병력과 화력이 더 절실히 필요하기 때문이다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 1년 가까이 이어진 혹독한 방어전 끝에 허를 찌르는 급습으로 전쟁의 판세를 뒤흔든 우크라이나가 딜레마에 봉착했다고 보도했다.

우크라이나군은 지난 6일 북동쪽 접경지역인 쿠르스크주에 장갑차 등을 진입시키는 대담한 작전을 감행했다.

러시아는 일주일가량이 지난 현 시점에도 우크라이나군을 이 지역에서 몰아내지 못한 채 고전하고 있다.

1년 가까이 힘겨운 방어에만 주력해오던 우크라이나군으로서는 불과 며칠 새 국경에서 최소 20마일가량(약 32km)을 전진하면서 군의 사기도 높이고 적국과 동맹국들에도 전쟁 상황을 다시 한번 각인시키는 성과를 거둔 셈이다.

전쟁의 불길을 러시아 본토로 옮기겠다는 목적도 충분히 달성했다는 평가가 나온다.

그러나 WSJ는 동부전선의 병력과 화력 부족 상황을 고려하면 이번 작전은 도박에 가까운 선택이라는 지적이 나오고 있다고 짚었다.

동부전선에서 러시아의 진격을 막아내기도 벅찬 상황에서 쿠르스크주의 성과를 위해 병력과 화력을 더 투입할 가치가 있는지가 딜레마라는 것이다.

동부전선에서 싸우고 있는 한 대대장은 WSJ에 "이곳에는 1천명의 병력이 매우 절실히 필요하다"고 호소했다.

미 육군 예비역 중령인 존 나글 미국 육군대학원(USAWC) 교수는 "다른 지역의 전황을 고려할 때 이번 작전의 논리가 의심스럽다"고 지적했다.

영국 국제전략연구소(IISS)의 선임연구원 프란츠 스테판 가디는 이번 작전의 다음 단계는 양측이 얼마만큼의 예비 병력과 화력을 보유하고 있고 이를 어떻게 사용하느냐에 달려있다고 말했다.

우크라이나는 기세를 유지하기 위해 추가적인 병력과 군사 자원을 배치해야 할 것이고 러시아도 신속한 반격을 위해 화력이 필요하다는 것이다.

그는 특히 문제는 이번 작전의 성과가 러시아군이 진격하고 있는 동부전선의 상황은 바꿀 수 없다는 점이라고 진단했다.

그러면서 "쿠르스크 작전에 필요한 자원과 병력은 다른 지역에서 더 긴급하게 필요할 수도 있다"고 짚었다.

우크라이나군의 한 장교도 "러시아군은 동부전선에서 쿠르스크로 병력을 이동시키지 않을 것"이라며 "그들은 예비 병력이 있고, 지금까지 아무런 변화도 없다"고 전했다.

WSJ는 이번 작전의 궁극적인 목표가 무엇인지 여전히 불분명하다고도 지적했다. 미국은 우크라이나의 이번 급습이 북부 하르키우지역에 대한 러시아의 공급선을 교란하기 위한 것으로 분석하고 있다. 우크라이나는 러시아에 억류돼 있는 자국민과 교환을 염두에 두고 러시아인 수십명도 인질로 잡아간 것으로 알려졌다.

한 우크라이나 당국자는 AFP 통신에 이번 작전의 목적은 러시아의 불안을 야기하기 위한 것이라고 언급했다.

익명을 요구한 이 당국자는 "목표는 적에게 최대의 손실을 입히고 러시아가 자국 국경을 보호할 수 없었던 상황에 처하게 해 불안하게 만드는 것"이라고 말했다.

일각에서는 오는 11월 대선을 앞둔 미국에 메시지를 보내고 있는 것이라는 분석도 나온다.

나글 교수는 "우크라이나는 전쟁에 대한 관심을 원하고, 우크라이나가 여전히 싸우고 있다고 말하고 있는 것"이라고 말했다.