톈안먼 민주화 운동 투신했던 중국계 미국인
'미국 내 반중 인사 정보 수집 중국 제공' 혐의



과거 중국에서 민주화 운동에 투신했던 중국계 미국인이 중국 정부를 위해 은밀히 간첩 활동을 펴 온 혐의로 체포됐다. 그는 중국 첩보 당국인 국가정보국(MSS)으로부터 활동비를 받으며 그 대가로 미국 내 반(反)중국 인사 신상 정보를 제공한 것으로 나타났다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 미국 자유아시아방송(RFA)은 23일(현지시간) "중국 민주화 운동가로 알려진 탕위안쥔(67)이 외국 정부의 비밀 요원으로 활동한 혐의로 21일 뉴욕 연방지법에서 (검찰에 의해) 기소됐다"고 보도했다. 공소장에 따르면 탕은 2018년부터 지난해까지 중국 MSS의 지시에 따라 미국 내 중국 민주화 인사들에 관한 정보를 수집해 보고했다. 미 법무부는 "그가 MSS로부터 받은 지시 사항을 비롯해 그가 수집한 사진, 영상, 문서를 발견했다"며 "중국은 특히 (미국에서 열린) 톈안먼 민주화운동 기념 행사 참석자와 중국인의 미국 망명 등에 대한 정보를 탕에게 요구했다"고 덧붙였다.

탕이 이 같은 정보에 수월하게 접근할 수 있었던 것은 1989년 톈안먼 민주화 운동에 투신했던 전력 덕분이었다. 지린성 창춘의 노동자 출신인 그는 1980년대 중국민주당 지도부에서 활동했으며, 톈안먼 민주화 운동 당시 시위를 조장한 혐의로 투옥됐다. 석방 뒤 미국으로 망명한 그는 미국 내 반중 인사들과 두루 접촉하며 중국 민주화 운동을 지속해왔다.


최근까지 탕을 만나왔다는 한 중국계 사업가는 RFA에 "해외 중국 민주화 운동이 기대만큼 성공적이지 않다는 사실에 탕은 절망했었다"며 "이후 미국 내 톈안먼 민주화 운동 기념 행사에서 참석자들의 사진을 찍는 등 수상한 행동을 해왔다"고 말했다. 탕과 20년간 교류한 중국계 변호사도 "톈안먼 민주화 운동은 지나치게 공격적이었다고 주장하는 등 나이가 들어가며 중국 정부에 대한 그의 태도가 부드러워지고 있었다"고 전했다.

중국은 탕에 대한 첩보 지시 혐의를 부인했다. 주중미국대사관은 "이번 사건에 대한 구체적인 정보가 없다"고 밝혔다. 이어 "미국 정부와 언론은 이른바 중국 간첩 이야기를 최근 자주 과장하고 있는데, 이 중 대부분은 나중에 거짓으로 판명됐다"고 강조했다.