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30세이브 잠재력이냐, 10승 잠재력이냐… 국가대표 투수, 내년에는 일단 뒷문 막는다

[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] “아직 확정된 건 아니지만, 조병현의 선발 전환도 생각해볼 수 있다”이숭용 SSG 감독은 무더위가 기승을 부릴 당시 선발진의 붕괴를 지켜보면서 추후 구상을 놓고 머리가 복잡했다. 외국인 선수들의 부상과 부진 속에 선발진이 한 번

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조병현의 선발 전환 가능성은 닫힌 게 아니다. 이 감독도 고민을 계속 했다. 다만 지금 당장은 모험보다는 안정이 필요하다고 봤다. 그게 팀에나 조병현에게나 낫다는 게 이 감독의 생각이다. 2024년 시즌 막판 마무리로서 확실한 가능성을 보였던 조병현이지만, 풀타임 마무리는 아니었다. 1군 풀타임도 올해가 처음이었다. 1년 정도 더 불펜에서 뛰며 확실하게 자리를 잡았을 때 선발 전환에 도전해도 된다고 봤다. 아직 젊은 나이이기 때문이다.

이 감독은 “만약 조병현이 선발로 옮겼다가 자리를 잡지 못할 경우 이도 저도 아닌 시즌이 될 수 있다는 점도 생각했다”고 오래 고민을 했음을 털어놨다. 선발로 전환했다가 실패하면 다시 불펜으로 갈 수도 있지만, 사실 한 번 리듬이 꼬인 선수가 바로 불펜에서 원래 기량을 찾으라는 법은 없다. 오히려 한 시즌이 그냥 허송세월 지나는 경우도 많다. 30세이브 투수는 10승 투수 못지않은 가치를 가지고 있는 점도 있고, 기존 마무리였던 서진용의 반등도 지켜봐야 하는 부분도 있어 마무리 보직 또한 급하다. 

팬들과 구단 사이에서도 꽤 논란이 있는 주제였지만, 조병현은 시즌 막판 “선발이든 마무리든 주어진 보직에 최선을 다할 것이다. 어느 쪽이든 상관은 없다”며 구단의 결정에 따르겠다는 뜻을 밝혔다. 선발로도, 마무리로도 모두 매력이 있는 선수라 불거졌던 주제일 수도 있다. 2025년 이후에도 이 주제는 계속 화두에 오를 가능성이 적지 않다.

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