KBO리그 경험이 풍부한 브랜든 나이트 퓨처스팀 투수코치가 팔을 걷어붙였다. 투구 메커니즘과 구종 선택에 집중하며 조요한이 1군에 올라가면 다시 2군으로 내려오지 않게끔 애를 쓰고 있다. 외국인 코치까지 직접 나섰을 정도로 매력적인 자원임을 입증했다.

나이트 코치는 “메커니즘으로는 상체가 일찍 앞으로 쏠려서 나가지 않게 중심을 최대한 뒤에다 두고 나오는 것, 그리고 팔꿈치를 얼굴 쪽으로 당기지 않고 최대한 떨어뜨려서 나오는 데 집중하고 있다”면서 “옆에서 던지는 커터 보다는 위에서 던지는 각 좋은 슬라이더가 더 효과적이라고 판단해서 이를 진행 중이다. 또한 패스트볼을 더 위력적으로 만들기 위해서 커브를 섞는 것의 중요성도 선수에게 인지시키고 있다”고 설명했다.

실제 조요한은 경기마다 이 과제를 테스트하고 있다. 1군만큼은 승패에 의미가 없는 퓨처스리그에서 해보고 싶은 것을 마음껏 실행하고 있다. 어느 날은 패스트볼만 던지고, 어느 날은 모두 슬라이더만 던져보기도 했다. 이 과정에서 무실점 행진을 이어 가고 있다는 점은 고무적이다.

144경기를 치르는 장기 레이스인 만큼 핵심 선수들의 뒤를 받치는 옵션들의 필요성은 누차 강조해도 지나침이 없다. SSG는 결정적인 순간 조요한이 그 몫을 해주길 바라고 있다.