Estuary English (최신 영국 영어) London은 New York다음으로 ‘다양한 언어’가 쓰이는 곳이다. London에만 300개 언어가 쓰이다 보니 Air France도 유럽의 9개 지역에 두었던 예약센터를 London 북서의 Wembley로 옮겼다. London을 이제 범유럽의 call center로 활용하는 항공사가 많아진 이유이기도 하다. 이렇게 다양한 언어가 존재하면서 영국 정통으로만 인정받았던 영국 영어에도 다양성의 변화가 일어났는데 그 한가운데 EE, 즉 Estuary English가 있다. 70년대에는 Oxford posh라고 불릴 정도의 ‘멋지고 기교있는’ 영어 발음이 유행을 하고 Posh punks가 형성되면서 당시의 표준어 행세를 하였다. 80년대에는 서민출신의 Diana비의 ‘서민층’ 억양이 유행을 했고 일명 Hackney Down이라고 불릴 정도로 영어의 downgrade가 되었던 시기다. 이때부터 ‘고상하고 품위있는’ 영어보다는 보편적인 영어, 아무나 쓰는 영어, 조금은 느슨하고 규정에 얽매이지 않는 영어에 관심이 갔다. 그러다가 90년 이후 Estuary English(EE, 에스추에리 영어)가 거역할 수 없는 흐름이 된 것이다. EE는 템즈강 어귀(the Thames estuary)를 따라 형성된 London토박이의 아류다. Essex지역에, 동부쪽 성향과 영국 남부의 젊은 층이 합류하면서 형성된 최근의 영국 영어 트렌드다. 젊은층은 EE를 현대적인 유행이며 길거리에서 편하게 쓰는 영어라고 믿는다. EE는 캐주얼하며 융통성있는 이미지를 갖고 있기 때문에 지금까지의 BBC방송이 주도한 영국 표준 RP(Received Pronunciation)영어, 왕실 영어(Queen's English), Oxford 영어, Sloane Ranger 영어등과 크게 대비된다.(Paul Coggle) 문장끝마다 “Know wha’ I mean?”을 덧붙이는 것은 캐주얼한 EE의 특징중 하나다. Thank you대신 ‘Cheers’라고 말하기 때문에 외지인들은 ‘건배!’로 오해하기 쉽다. 친구 friend대신 mate를 쓰고 마지막 종성 t음을 삼켜버리는 발음이야말로 차라리 미국 남부 발음처럼 변하는 느낌을 준다. 그래도 이들은 EE가 ‘모던’(modern)하다고 즐겨 사용한다. EE영어 발음은 주로 백인이지만 런던 남부의 흑인 억양도 가미되었다. 그러나 지금 아무도 ‘대세(大勢)’인 EE에 대해 공개적 비판을 하지 못한다. 어느 잡지사의 여기자처럼 간밤에 EE의 새로 생긴 어휘의 숫자를 세어보고 발음을 흉내내는 경우도 있다. EE는 London토박이의 ‘느슨하고 캐주얼한 현대 영어’라고 보면 된다. 그럼에도 BBC의 RP가 가장 권위있으며 누구나 동감하는 ‘표준영어 동경의 대상’임에는 재론이 없다. 우리 모두가 Tony Blair 수상처럼 관중에 따라 억양을 바꿔가며 청중에게 사랑받을 수는 없지만, Times지가 말한 내용, 언어는 ‘혀의 브랜드’(branded on the tongue)이며 출생지라기보다는 에티켓차원에서 노력할 사항이라는 점을 참고하면 되지 않을까.