글 이정현 기자

4만 대 넘게 남아있어
경쟁 모델은 거의 멸종

1세대 SM5는 요즘도 도로에서 어렵지 않게 볼 수 있는데, 이는 단순 기분 탓이 아니다. 카이즈유 데이터 연구소의 통계에 따르면 현재 국내에서 운행 중인 1세대 SM5는 4만 2,928대에 달한다. 지난 1998년 출시된 1세대 SM5는 2005년까지 총 43만 1,033대가 판매되었는데, 대략 10%가 현재까지 살아있는 셈이다.

고작 10대 중 1대만 살아남았다니 별것 아닌 것처럼 느껴질 수도 있지만 동시대에 판매됐던 경쟁 차종을 비교해 보자. 당시 중형차 판매량 1위를 꽉 잡고 있었던 EF 쏘나타는 1998년부터 2005년까지 66만 9,200대가 판매되었다. 하지만 현재 운행 중인 개체는 1만 3,353대로 2%가 채 되지 않는 수준이다. 당시 EF 쏘나타와 플랫폼을 공유한 기아 옵티마는 더욱 심하다. 2000년에서 2005년까지 18만 4,088대 팔렸지만, 잔존 개체는 1,032대로 0.56%에 불과하다.

내구성에 목숨 건 삼성
닛산 직원도 감탄했다

유독 1세대 SM5가 많이 남게 된 이유는 무엇일까? 이는 당시 최선의 내구성을 확보하려던 삼성자동차의 집념과 밀접한 관련이 있다. 닛산 중형차 세피로 2세대를 기반으로 개발된 SM5는 내연기관 중 명작으로 손꼽히는 VQ 엔진이 그대로 탑재되었다. 당연히 백금 점화플러그와 타이밍 체인 역시 동일하게 적용됐고 이는 국산 중형 세단 중 최초였다.

또한 차체 전체에 아연 도금된 강판을 사용해 국산차의 고질병으로 지적되던 차체 부식 문제도 현저히 적었다. 도로에서 마주치는 1세대 SM5 차량에서 차체 녹을 좀처럼 찾아보기 어려운 이유도 이 때문이다. SM5가 첫 양산차였던 삼성자동차는 생산 과정에서도 최선의 품질을 갖추기 위해 노력했는데, 삼성자동차 공장에 방문한 닛산 직원이 “세피로보다 품질이 낫다”라며 감탄했다는 후문도 전해진다.

중고 거래 활발한 편
시세도 비교적 비싸

아직도 멀쩡한 컨디션을 유지하는 1세대 SM5가 많다 보니 중고차 시세 역시 동시대 경쟁 차종보다 높다는 걸 확인할 수 있다. 엔카닷컴에 따르면 EF 쏘나타는 180만 원~398만 원에 거래되며 1세대 SM5는 139만 원~570만 원의 가격대가 형성되어 있다. EF 쏘나타 매물은 뉴 EF 쏘나타를 포함해 8대에 불과하지만 1세대 SM5는 44대가 판매 중이다.

한 중고차 업계 관계자는 “1세대 SM5는 잔고장이 적고 튼튼해서 가성비 출퇴근용이나 운전 연습용으로 인기가 많다”라며 “비슷한 누적 주행거리와 연식의 동급 중형 세단보다 시세도 비싸다”라고 설명했다. “판매 중인 매물이 많다는 건 딜러들이 그만큼 많이 매입했다는 의미인데 안 팔리는 차라면 굳이 매입할 이유가 없었을 것”이라고 덧붙이기도 했다.

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