박정희 정권에서 오마르 봉고에 대해 국빈으로 엄청나게 잘 대우했고, 오일쇼크를 맞아 해외에서 기회를 찾던 한국기업들도 가봉에 진출하기 시작했는데 이때 친정부그룹의 대표주자였던 쌍용그룹[1]이 가봉 국영기업들과 합작하여 가봉에 15층짜리 4500평 규모로 첨단 백화점(유신백화점)을 세워주고 한국인 직원과 상인들이 가서 일했지만 이는 엄청난 정책 실패로 끝나게 되는데. 이는 모회사인 쌍용그룹이 애초에 백화점 운영경험이 없었던데다가 현지로 파견온 한국인 직원들이 가봉 현지 흑인들을 무시하고 유럽계 백인에게만 과도하게 친절하게 대하는 몰상식한 인종차별을 저질렀기 때문이었다. 사실 이 백화점은 애초에 수익을 보려고 만들었다기보다는 정관계 로비용으로 지어졌다는 점에서 실패가 예상되었다 할만하다.

이때 한국인 간부들이 흑인 종업원도 무시했기 때문에 흑인 종업원들은 아예 대놓고 물건 값을 싸게 계산하거나 아예 장부 조작을 하거나 조직적으로 물건을 빼돌리기까지 했다. 이 때문에 한국인 직원들이 계산대 뒤에서 흑인 직원들을 감시해야 했다. 즉, 이상한 우월감에 빠져서 자기 회사 직원들도 피부색이 까맣다고 차별하다가 일만 더 늘어나게 된 셈. 참고로 당시 가봉의 1인당 국민소득이 오일 쇼크의 영향으로 한국의 세배들 넘기던 시절로 비록 가봉의 빈부격차가 심하기는 했다만 그럼에도 당시까지만 해도 가봉이 한국보다 잘살았고 한국이 가봉의 1인당 국민소득 수준을 넘기게 된것은 1987년도의 일이었다. 이런 상황에서 현지 흑인들을 무시, 홀대하고 백화점을 운영하는것도 매우 웃기는 일이었던 것이었다.

하지만 가봉에 체류하던 유럽인이나 미국인들은 이 유신백화점에서는 쇼핑은 일절 하지 않았는데 사실 그럴 수 밖에 없던 게 유신백화점에서 팔았던 물품들 태반이 한국에서 물건팔다 남은 재고를 가져온 것이었기 때문이다. 지금이야 메이드 인 코리아하면 세계적으로 알아주지만, 당시에는 그저 듣보잡에 불과했고 좀 알려졌다 해도 짝퉁으로 악명(?)이 자자했거나 아니면 그냥 싸구려 제품 정도의 취급을 받았던 터였다. 차라리 팔던 한국산 물건들조차도 짝퉁이나 싸구려 제품 취급만 받았다면 또 모르겠는데 엎친데 덮친격으로 한국에서 수입해온 옷과 바지들의 사이즈가 당대 한국인들의 체형에 맞추었기에 당연히 백인들이 입기에 너무 작았다. 이러니 유럽인이나 미국인들이 물건을 제대로 살리가 없고 간단한 요깃거리 정도나 하는 정도가 고작일수밖에 없었다. 그 뿐만 아니라 가봉 대다수 흑인들도 당연히 이 백화점으로 쇼핑올 일은 없었고 당연히 백화점은 파리를 날릴수밖에 없었다. 그나마 가봉에서도 봉고차가 봉고에서 이름을 따왔다는 소문이 나돌고 현지 교민들이 태권도 보급 등의 사업으로 겨우 뒷수습을 했기에 망정이었지 쌍용그룹 출신 간부들과 직원들이 얼마나 얼척없는 짓이나 했는지 알만하다.

한편 가봉 정부와 당시 가봉의 국회의원들도 이에 대하여 항의하자고 이를 갈았지만 그마저도 독재자 봉고가 반대 여론을 무시하면서 억지로 이 백화점을 운영했다. 하지만 봉고도 이런 차별을 불쾌하게 여겨 이 백화점에서 아무 것도 사지 않았고 정부 요인들이나 부유층도 외면해버렸다. 결국 1년도 못 가 엄청난 손해를 보며 팔려고 해도 도통 판매자가 없어서 울며 겨자먹기로 운영했다가 1986년에 현지인 사업가에게 헐값으로 백화점을 넘겨버렸으며, 이 일이 1980년대 이후 위축된 한-가봉 외교적 관계로도 이어졌다는 분석까지 있다. 여담으로 가봉에서 이 무렵에 어린 시절을 살던 한국계 의사가 있었는데 1990년대 후반 책을 내며 당시 가봉인들에게 이 백화점 때문에 한국이 얼마나 혐오를 받았는지 한국인들도 가봉에서 생활할 때 굉장히 안 좋게 지냈다고 하며 이 인종차별을 무척 비난한 바 있었다.

1982년에 전두환이 아프리카 4개국을 순방하면서 가봉을 방문하기도 하였다. 그런데 당시 환영 행사에서 대한민국의 애국가 악보를 북한 공작원들이 북한의 애국가 악보로 바꿔치기 하는 바람에 북한 애국가가 연주되는 사건이 발생했다. 이 일로 심히 난처해진 봉고 대통령은 "완전히 진절머리가 난다."라는 직설적인 표현까지 쓰며 북한을 비난했다고 한다.

여윽시 조센징들 수준

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