1867년 10월 18일 미국 국무장관 윌리엄 헨리 수어드의 명령으로 미국이 러시아 제국으로부터 러시아령 아메리카를 720만 달러에 매입한 일, 

당시 러시아 제국이 순전히 바보였기 때문에 이런 거래를 한 것은 아니었다. 정확한 조사 및 통계는 없었지만 알래스카에 자원이 상당하다는 분석 정도는 당시의 러시아도 충분히 하고 있었다. 

당시에 이미 무역이 활발하게 진행되기도 했다. 하지만 당시 러시아가 알래스카를 미국에 팔아치운 것은 단순히 재정난 때문만은 아니었으며, 지정학적, 세력적인 여러 이유가 점철되어 ‘어차피 시간 지나면 영국령 캐나다에게 빼앗길 거 돈이라도 받고 미국에게 넘기자’에 가까웠다. 어떻게 보면 알래스카 구입과 비견되는 루이지애나 구입과 비슷한 케이스. 

당시 러시아는 영국과 지리멸렬한 그레이크 게임을 진행 중이었다. 크림 전쟁 기간 동안 러시아는 캄차카 반도에서 영국과 두 번의 전쟁을 벌이면서 페트로파블로브스크 항을 강제로 포기해야 했으며 매각 당시 바다 건너의 당시 영국령이었던 캐나다와 국경을 접한 알래스카의 방비를 전혀 할 수 없는 상황이었다. 모스크바와 가깝기라도 한다면 어떻게든 알래스카 방비가 되었겠지만 문제는 험난한 시베리아를 넘어 7000km나 이격되어 있어서 직선거리 기준으로 봐도 서울에서 바그다드에 맞먹을 정도로 엄청나게 멀어서 관리가 어려웠다. 알래스카 이전에도 러시아인들은 캘리포니아까지 진출해 포트 로스 요새를 건설해 멕시코의 스페인 세력과 맞닿았던 적도 있었지만 본토에서 너무 멀어 유지하기 힘들어 1842년 자진 철수했던 전력이 있다. 비슷한 맥락으로 러시아의 알래스카 경영도 한계를 보이고 있었다. 러시아도 앞서 언급했듯이 알래스카에 자원이 무진장 많다는 건 대충 알고 있었으나 알래스카 바로 옆에 캐나다를 식민지로 삼고 다스리던 적국인 영국에게 빼앗기는 것보단 과거 영국의 식민지였고 당시 영국에 적대적인 미국에게 팔아치우는 것이 전략적으로 더 낫다고 판단했다. 

즉, 당시 캐나다가 영국령이었기 때문에 알래스카는 영국이 노리기 쉬웠고 알래스카가 넘어간다면 최악의 경우 캄차카 반도를 비롯한 시베리아 동쪽까지 영국에게 빼앗길 위험이 있었다. 러시아 입장에서는 알래스카 방비는 꿈도 꿀 수 없는 상황이었으니 이런 최악의 사태는 면하고자 알래스카를 떠오르던 북아메리카 지역 강국이었던 미국에게 넘김으로써 중간지대를 만들고자 한 것이었다. 결국 갖고 있어봐야 유지가 어렵다고 판단된 러시아가 영국으로부터 본토를 지키기 위해 미국에게 알래스카를 처분한 게 이 조약의 원인이라고 보면 정확하다. 미, 소 냉전 때문에 잘 와닿지 않으나 당시만 하더라도 러시아의 최대 적국은 영국이었으며, 이제 막 신생 지역강국으로 떠오르던 미국과의 관계는 딱히 나쁠 이유가 없었다는 점도 중요한 점이다. 

지금의 상식으로 생각하면 ‘아무리 경영하기 힘들어도 그렇지 귀중한 영토를 파냐?’는 생각이 들 수 있겠지만 제정 러시아 시절부터 현재까지도 러시아의 중추지, 주요 도시들과 인구 밀집 지역과 곡창 지대는 대부분 우랄산맥 서쪽 유럽 러시아에 위치하고 있었고, 우랄 산맥 동쪽 지역의 가치는 그렇게 크지 않았다. 시베리아 횡단철도 마저 개통되지 않았던 시절이라 대규모 병력이동이 불가능해 러시아는 알래스카는 커녕 동시베리아조차 지키기 힘든 상황이었다. 동시베리아의 군사력이라고는 카자크 군벌만이 전부였고, 황제가 시베리아 카자크에 분쟁을 만들지 말라고 철저하게 당부할 정도였다. 그런 조건에서 악명 높은 베링 해협 너머 존재하는 러시아령 아메리카까지 개척하고 방어하라는 것은 어불성설.  알래스카보다 가깝고 땅으로 이어진 시베리아 개척도 백성들이 정착을 꺼려서 죄수들을 내보내서 겨우겨우 할 정도였는데 그보다도 더 동쪽에 위치한 지역이라니 어느 정도로 험난했을지는 뻔할 뻔자. 반면 미국 입장에서는 미국 본토와 가까웠으니 상대적으로 개척할 여지가 있었으며 시간을 들여 천천히 개쳑시켜 나가 그제서야 가치가 높아졌다. 게다가 그 미국도 1930년대나 되어서 알래스카에 비행기가 다니기 시작하고 부터 제대로 된 개척이 시작될 지경이니 러시아에게 왜 그 당시에 땅을 싸게 팔았냐고 따져봐야 의미가 없다. 

하지만. 이러한 역사적 배경은 더욱더 현재의 러시아를 화나게 하고 있고 .결국 못 먹는 땅 찔러나보자는 입장에서 러시아가 불리해지면 최악의 경우 알래스카에 핵무기를 발사할 것이다.