현대차에 감사할 뿐이죠.”

얼마 전 만난 한 수입차업체의 마케팅 담당자는 불쑥 이런 말을 던졌다. 올 들어 수입차 판매량이 크게 증가한 것에 현대차가 ‘기여한’ 바가 컸다는 것. 그는 “현대차가 꾸준히 신차 가격을 올리면서 수입차와의 가격 격차를 줄었던 게 주효했다”며 즐거워했다.

지난달 현대차는 국내 승용차시장에서 점유율 33.1%라는 기록을 남겼다. 줄곧 40%를 웃돌았음을 감안하면 충격적인 수치다. 신차가 인기몰이하고 있는 기아차에 밀린 탓도 있지만 이는 특별히 걱정할 까닭이 없는 집안싸움일 뿐이다. 정작 우려되는 것은 어느덧 승용차시장 점유율 8%를 넘어선 수입차업계의 상승세다. 메르세데스-벤츠와 BMW 같은 값비싼 프리미엄 브랜드의 차들이 한달에 1,000대 넘게 팔려나가는 최근의 분위기가 계속되면 점유율 10% 달성, 즉 국내에서 운행하는 승용차 10대 중 1대가 수입차가 될 날도 머지않아 보인다.

현대차는 지난해 신차를 출시할 때마다 수백만원씩 가격을 올렸다. 전략적인 선택이었다. 당시 GM대우와 쌍용차 등 국내 완성차업체는 유동성 문제로 경쟁할 기력이 없었고 수입차업계 역시 경기침체와 환율 상승으로 적극적인 마케팅을 펼치지 못했다.