[이완배 협동의 경제학] 정용진이 지금까지 말아먹은 사업에 대해 알아보자

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신세계그룹 정용진 부회장이 멸공 어쩌고 하며 난리를 부린 지 1주일이 지났다. 이 철딱서니 없는 재벌3세의 온갖 궤변 탓에 온 나라가 쌍칠년도에나 나올 법한 멸공 논란에 휩싸이다니, 참 이 나라도 경제인 복이 더럽게 없다.

“군대도 안 간 자가 무슨 멸공 운운이냐?”는 세간의 반론은 당연히 옳지만, 워낙 많이 나온 이야기인지라 오늘은 생략하겠다. 다만 정 부회장은 이에 대해 “군대 안 갔다 오면 멸공 못하나?”라고 울분을 터뜨렸다는데, 여기에 대해서만 한 마디 덧붙인다.

당연히 군대 안 갔다 왔어도 멸공을 해도 된다. 그런데 1kg 차이로 군대를 면제 받은, 그것도 단 몇 년 만에 수십kg이 갑자기 불어서 면제를 받은 너님이 그런 말을 하는 건 좀 웃기지 않나? 당신에게 멸공을 외칠 자격이 없다는 게 아니라 “멸공을 위해 목숨은 너희들이 걸고, 나는 주둥이만 놀리겠다”는 그 태도가 웃기다는 이야기다. 이게 이해가 안 되나?

아무튼 이 이야기는 그만 하자. 내가 그의 주절주절 늘어놓은 헛소리들 중 제일 웃겼던 것은 “사업하는 집에 태어나 사업가로 살다 죽을 것이다”라며 비장해 했던 대목이다. 도대체 이 대목에서 왜 비장해지는 건가? 누가 보면 정 부회장이 사업가로서 역사적 사명을 띠고 태어난 사람인 줄 알겠다.

그의 헛소리를 보고 누군가가 SNS에 이런 글을 남겼던데, 그에게 꼭 들려주고 싶은 말이다.

“3루에서 태어났으면서 자기가 3루타를 친 줄 알고 살아간다. 그리고 홈에 들어오면 자기가 대단한 능력이 있는 줄 안다.”

정용진이 말아먹은 사업들

태어나보니 외할아버지가 이병철이었고, 그래서 아무 노력 없이 신세계그룹을 꿀꺽 삼킨 정 부회장은 전형적으로 ‘3루에서 태어난 자’다. 그런데 그건 뭐 대한민국 재벌들이 다 그러니 일단 넘어가자.

내가 하고 싶은 말은, 3루에서 태어났으면서 홈에 들어온 뒤 “그게 다 내 능력이다”라고 자랑하는 태도가 역겨운 것을 떠나, 그가 홈에 들어오기는 했냐는 거다. 왜 이런 말을 하느냐면, 정 부회장이 사업을 벌이는 족족 말아먹는 것으로 유명하기 때문이다. 오죽했으면 유통업계에서 그를 대놓고 ‘마이너스의 손’이라고 부르겠는가? 누군가가 그러더라. “대한민국에서 투자를 제일 못하는 재벌이 정용진”이라고.


이 말이 과장인지 아닌지 점검해보자. 2016년 정용진의 이마트는 190억을 들여 제주소주를 인수한 뒤 소주 사업에 진출했다. 참이슬과 처음처럼에 대항하는 소주 브랜드를